Patricia Rieger

Sohn des Blutes OCIA

Eine Silberstraße übers Meer

baut der Mond. Da komm ich dir entgegen,

doch ein kurzes Stück nur, deinetwegen,

dass du selbst findest zu mir her.

Alle schlafen. Nur wer träumen kann,

weiß die Erdenschuhe abzustreifen,

nach des Mondenlichtes Strahl zu greifen,

und den Weg zu finden dann und wann.

An der Silberstraße deiner Träume

steh ich oft … Und oft gehst du vorbei,

blickst mich an, als ob ich fremd dir sei,

kehrst zurück in unerschlossne Räume.

Warten muss ich, warten dir zuliebe,

bis du selbst mir entgegenreifst,

selbst des Mondenlichtes Strahl ergreifst. –

Du wärest so allein, wenn ich nicht bliebe.

Ephides

Für meine Schwester, die immer an mich glaubt, selbst wenn ich es nicht tue.

Prolog

Einst war er ein Elitejäger gewesen, ein Angehöriger der höchsten Berufung. Dann war er zum Mörder geworden.

Er hatte sich zum Abtrünnigen gewandelt, zum Gejagten und damit zum Verdammten.

Schließlich war er das Opfer gewesen. Er hatte sein Blut gelassen – und sein Leben. Er war in den Abgrund gestürzt, doch auch dort war es ihm nicht vergönnt gewesen, endlich Ruhe zu finden.

So war er zum Wiedergänger geworden durch den Willen eines anderen, dem er nun bis zu seinem endgültigen Erlöschen verpflichtet war.

Doch so, wie es aussah, musste er nicht mehr allzu lange auf sein Erlöschen warten. Wenn es nach ihm ging, konnte das nicht früh genug geschehen – doch wieder einmal ging es nicht nach ihm, denn da war immer noch diese bindende Verpflichtung.

Dieser eine hatte damals um ihn gekämpft, an ihn geglaubt und sein Blut für ihn gegeben. Und nun schwebten er und seine Angehörigen in tödlicher Gefahr. Und keiner von ihnen wusste davon, sie alle wiegten sich in trügerischer Sicherheit.

Es war ganz einfach eine Frage der Ehre, seiner Verpflichtung nachzukommen.

Also musste er wieder einmal an dieser Existenz festhalten und seine Schuld weiter abtragen. Vielleicht war er danach ja frei von allen Banden. Frei, um sich endlich dem ewigen Schweigen hinzugeben.

1

Das gleißende Licht fiel direkt von oben auf sie herab und verbrannte sie bei lebendigem Leib.

Es gab kein Entkommen.

Die hohen Mauern, die sie umschlossen, warfen keinen Schatten und boten nicht den geringsten Schutz vor dem alles verzehrenden Feuer, das ihre Haut verkohlte und ihr das Fleisch von den Knochen brannte.

Ihr Kopf stand in Flammen, ihr Körper war eine einzige Qual. Durst, brennender Durst und die unbändige Gier, die Zähne in weiches, zappelndes, köstlich feuchtes Fleisch zu schlagen, endlich wieder einmal zu spüren, wie der süße, warme Lebenssaft durch ihre ausgedörrte Kehle rann …

Charly schreckte mit einem Entsetzensschrei hoch. Ihre Haut brannte und ihre Zunge fühlte sich an wie ein dicker Klumpen Schmirgelpapier.

Sie nahm sich nicht die Zeit, das Licht anzuschalten, sondern rannte auf wackligen Beinen in das kleine, angrenzende Bad, wo sie sich keuchend am Waschbecken abstützte. In der Dunkelheit glaubte sie, ein rotes Glühen im Spiegel zu erkennen und ein Gesicht, dessen Haut in Fetzen herunterhing. Ächzend drückte sie den Lichtschalter und starrte voller Panik in den Spiegel.

Doch dort war nur ihr eigenes Gesicht, das ihr mit weit aufgerissenen Augen verstört entgegenblickte.

»Scheiße, schon wieder ein Albtraum«, murmelte sie und übergab sich ins Waschbecken.

Sie sank erschöpft auf den kühlen Boden und legte die Stirn auf ihre Knie. Es dauerte einige Minuten, bis das Zittern nachließ und ihr Magen sich einigermaßen beruhigte. Doch das kannte sie schon.

Seit sechs Monaten quälten sie diese Albträume mit verstörender Regelmäßigkeit. Sie wusste noch ganz genau, wann sie angefangen hatten. Das war in der zweiten Märzwoche gewesen. Sie konnte sich so gut daran erinnern, weil eine Woche später der letzte große OCIA-Einsatz zu Ende gegangen war. Ein Einsatz, an dem sie selbst nicht hatte teilnehmen dürfen, und der ihre besten Freunde in die Welt Hernidion geführt hatte.

Eigentlich hatte es ein relativ kurzer Aufenthalt von drei Tagen werden sollen, doch das Einsatzteam hatte mit einer ganzen Menge unvorhergesehener Probleme zu kämpfen gehabt, die es letztendlich acht Wochen in der fremden Welt festgehalten hatten. Hier bei der OCIA hatten sie schon alle Hoffnung aufgegeben, dass das Team seine Aufgabe erfolgreich durchführen könnte. Doch dann waren ihre Freunde wieder zurückgekehrt, bis auf Sean und Meijra, die sich entschlossen hatten, in Hernidion zu bleiben, um die Entwicklung dort ein wenig im Auge zu behalten und in die richtige Richtung zu steuern.

Und bis auf Veirack, den ebenso unerträglichen wie geheimnisvollen Dreyronen, der sie mit seiner Arroganz mehr als einmal bis zur Weißglut getrieben hatte.

Veirack hatte bei diesem Einsatz sein Leben geopfert, um Tepilit, ein anderes Team-Mitglied, vor einem schrecklichen Schicksal zu bewahren.

Bei diesem Gedanken schossen ihr die Tränen in die Augen.

»Was ist nur mit mir los?« Wütend biss sie sich auf die Unterlippe. »Ich konnte den Mistkerl doch noch nicht einmal leiden!«

Er hatte sie wie den letzten Dreck behandelt. Nein, schlimmer, wie schlechte Luft, die es nicht einmal wert war, eingeatmet zu werden.

Veirack war ihr Lehrer in ATF – Abwehr telepathischer Fremdeinwirkung – gewesen.

Er war der einzige Dreyrone, der sich jemals der OCIA angeschlossen hatte, und verfügte über herausragende telepathische Fähigkeiten. Auf Wunsch des Leiters der OCIA, Alastair McLachlan, hatte sich Veirack, der es bis dahin vorgezogen hatte, möglichst isoliert von den Menschen zu leben, im vergangenen Jahr unwillig bereit erklärt, die OCIA-Mitglieder in ATF zu unterrichten. Und das hatte er dann auch getan.

Sie schauderte jetzt noch, wenn sie an seine unkonventionelle Unterrichtsweise dachte. So hatte er seine Schüler telepathisch gezwungen, ekelhafte Dinge zu essen, bis sie es schafften, sich gegen seinen übermächtigen Willen aufzulehnen. Alle seine Schüler bis auf Charly, die er von Anfang an ignoriert und nicht in den Unterricht einbezogen hatte. Sie hatte für ihn lediglich Handlangerdienste erledigen dürfen oder war aus dem Unterrichtsraum geschickt worden.

Bis zuletzt hatte sie nicht herausgefunden, was der Grund für sein merkwürdiges Verhalten gewesen war. Es hatte sie zutiefst verletzt und nagte auch heute noch an ihr.

Doch dann hatte Veirack sich von Tepilit, dem großen, kampfbegeisterten Massai und Charlys liebstem Trainingspartner überreden lassen, ein dreyronisches Physiotraining durchzuführen. Denn Dreyronen waren nicht nur mächtige Telepathen, sondern auch ausgesprochen gefährliche Kämpfer.

Bei dieser Gelegenheit hatte Charly, die selbst eine fanatische Kampfsportlerin war, es endlich einmal geschafft bei dem Dreyronen zu punkten. Veirack hatte es zwar nie zugegeben, aber ihre Übungskämpfe waren immer etwas ganz Besonderes gewesen. Nie hatte sie sich dem fremden, dunklen Dreyronen so nahe gefühlt, wie bei diesen Übungen.

Und dann, gerade als sie angefangen hatte, sich an ihn zu gewöhnen, war er zum Einsatz aufgebrochen und nicht mehr zurückgekehrt.

Sie fühlte sich seither merkwürdig mutlos und leer. Das Physiotraining machte keinen Spaß mehr, und ihre Nächte wurden durch die grauenhaften Albträume zum reinsten Horrortrip. Sie bekam kaum einen Bissen herunter, und der fehlende Schlaf zehrte an ihren Kräften. Sie, die früher vor Energie nur so gestrotzt hatte, kam sich jetzt manchmal nur noch wie ein Geist vor. Alle ihre Freunde sorgten sich um sie, was ausgesprochen lästig war.

Das Einzige, an dem sie noch wirklich Freude hatte, war ihr Studium der extraterrestrischen Medizin, kurz ETM.

Sie hatte ihr erstes Studienjahr als Kursbeste beendet und nutzte jetzt die Semesterferien, um praktische Erfahrung in dem kleinen OCIA-Klinikum zu sammeln, in dem die irdischen und außerirdischen Mitglieder der OCIA behandelt wurden.

Wie jede Einrichtung der OCIA war das Klinikum mit den neuesten technischen Errungenschaften ausgestattet, die die bekannten Welten zu bieten hatten.

Bei diesem Gedanken heiterte sich ihre Miene etwas auf. Sie hatte es schon immer als Privileg angesehen, zu den wenigen Menschen zu gehören, die von der Existenz der Organisation zur Kontrolle Interversaler Aktivitäten, kurz OCIA, wussten und sogar eines ihrer Mitglieder sein durften. Das ermöglichte ihr die beste Ausbildung, die man sich nur vorstellen konnte.

Anders als die meisten OCIA-Mitarbeiter, die im Laufe ihres Lebens zufällig auf diese geheimnisvolle Organisation gestoßen waren, hatte sie schon ihre gesamte Kindheit zwischen und mit all den Parallelweltlern, die der OCIA angehörten, verbracht.

Ihre Eltern, Henrie und Conni Barnert, waren beide OCIA-Mitarbeiter und hatten sich durch ihre Arbeit kennengelernt.

Charly war mit dem Wissen aufgewachsen, dass es auf der Erde eine Organisation gab, die vor Jahrzehnten im Geheimen von einer Gruppe Wissenschaftler ins Leben gerufen worden war. Ihr Ziel war es, sowohl Menschen als auch Parallelweltler voreinander zu beschützen. Sie verfügte über Technologien, die es ermöglichten, zufällig auf die Erde geratene Parallelweltler aufzuspüren und – unbemerkt von der Menschheit, wieder in ihre eigene Welt zurückzubefördern.

Charly hatte früh gelernt, dass die Erde sich in einem Multiversum befand, in dem unzählige Paralleluniversen zeitgleich nebeneinander existierten, und dass es zwischen diesen immer wieder zu Überlappungen kommen konnte. Eine solche Überlappung führte dann zu einer Erschütterung des gesamten Raum-Zeitgefüges, was wiederum einen sogenannten zufälligen Interversalsprung zur Folge haben konnte. Dabei gerieten immer wieder Parallelweltler aus anderen Universen in diese Welt und sorgten hier – wenn man Glück hatte, nur für Verwirrung oder für die Entstehung neuer Mythen. Es konnte aber auch schlechter laufen, und die Parallelweltler stellten eine Gefahr dar. Die Aufgabe der OCIA war es, dies zu verhindern.

Als OCIA-Mitarbeiter erhielt man eine Ausbildung, die den jeweiligen Neigungen und Fähigkeiten am besten entsprach. Zusätzlich konnte man sich für die nicht immer ungefährliche Arbeit bei den Einsatzleuten ausbilden lassen, was Charly getan hatte. Allerdings musste man mindestens 20 Jahre alt sein, um zu einem Einsatz zugelassen zu werden. Und da sie erst im letzten Monat zwanzig geworden war, hatte sie zu ihrem Ärger noch keinen Einsatz in einer Parallelwelt miterlebt. Aber das sollte sich jetzt hoffentlich bald ändern.

Sie war wild entschlossen, zum nächsten Einsatzteam zu gehören, egal wohin der Einsatz führte. Schließlich hatte sie all die Jahre eifrig darauf hingearbeitet. Sie hatte jede neue Erkenntnis über die bisher bekannten Parallelwelten verschlungen und unermüdlich an ihren kämpferischen Fähigkeiten gearbeitet. Ohne angeben zu wollen, gehörte sie mittlerweile zu den besten Kämpfern der OCIA. Und ihr Studium der extraterrestrischen Medizin war ein weiterer Bonus.

Allerdings würde Alastair sie nie im Leben zu einem Einsatz zulassen, solange sie so müde und erschöpft war. Sie musste unbedingt etwas dagegen tun.

Frustriert fuhr sie sich durch ihre kurzen, verstrubbelten braunen Haare.

»Diese Albträume müssen weg. Ich muss einfach mal wieder eine Nacht lang durchschlafen können. Und am besten fang ich gleich damit an.«

Ein kurzer Blick aus dem Fenster zeigte ihr, dass es nicht einmal dämmerte. Ihr blieben also noch ein paar Stunden, wenn sie jetzt schnell einschlief. Allerdings konnte sie sich im Moment beim besten Willen nicht überwinden, wieder ins Bett zu gehen. Die Erinnerung an den scheußlichen Traum war einfach noch zu frisch.

»Ich hole mir jetzt erst einmal ein schönes Glas warmer Milch. Oma sagt immer, das hilft hundertprozentig gegen Schlafstörungen«, murmelte sie.

Da ihre Eltern die meiste Zeit mit ihren Forschungsprojekten in den abgelegensten Winkeln aller möglichen Welten beschäftigt waren, hatte sie, seit sie das Schulalter erreicht hatte, die Ferien überwiegend bei ihrer Großmutter in Deutschland verbracht. Seit sie studierte, zog sie es jedoch vor, auch in den Ferien bei der OCIA in Auckland, Neuseeland zu bleiben. So sehr sie ihre Oma liebte, aber hier in Auckland war doch entschieden mehr los als in dem kleinen Kaff, in dem Oma Barnert lebte.

Schnell spülte sie sich den Mund aus und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare. Sie streifte ein weites Shirt über ihr Nachthemd und schlüpfte in eine Jogginghose. Dann stürmte sie aus ihrem Zimmer.

Die Gemeinschaftsküche ihres Wohnheims lag am Ende des Ganges. Jetzt in der Nacht und mitten in den Semesterferien rechnete sie nicht damit, jemandem zu begegnen. Umso erstaunter war sie, als sie die Küchentür öffnete und eine vertraute Gestalt am Tisch sitzen sah.

»Tepilit, was machst du denn hier?«

Der große Massai drehte sich zu ihr um und grinste sie verlegen an. »Dasselbe könnte ich dich fragen. Aber ich glaube, ich kenne die Antwort schon.« Mitfühlend sah er sie an. »Wieder einen deiner Träume gehabt, was?«

Sie zuckte mit den Achseln und holte sich die Milchflasche aus dem Kühlschrank, füllte ein Glas und stellte es in die Mikro. Als die Milch die richtige Temperatur hatte, setzte sie sich Tepilit gegenüber und musterte den Freund mit gerunzelter Stirn. »Und was ist mit dir? Auch schlechte Träume?«

Tepilit lachte bitter auf, sodass die schneeweißen Zähne in dem ebenholzschwarzen Gesicht kurz aufblitzten. Dann starrte er wieder trübselig auf das Glas Wasser, das vor ihm stand. »Wenn’s mal so wäre. Dann wäre ich zumindest schon mal eingeschlafen, aber so weit kommt’s bei mir erst gar nicht.«

Sie legte ihm die Hand auf den Arm. »Du hast nie was davon erzählt. Hast du das schon länger?«

»Na ja«, müde strich er sich über die Augen, »genau genommen seit unserem Einsatz. Der Gedanke an das, was da passiert ist, lässt mir in manchen Nächten einfach keine Ruhe. Auch wenn Sean mich damals ordentlich zur Sau gemacht hat, dass ich mich nicht in meinen Schuldgefühlen aalen soll und so.« Zornig sah er auf. »Ich weiß ja selbst, dass ich keine Schuld an dem habe, was mit Veirack passiert ist. Wir hatten keine Chance gegen diese Bestien. Die haben mich ausgeknockt, noch bevor ich überhaupt wusste, dass sie da waren. Selbst Hralfor haben sie überrascht, und das will schon was heißen. Ich hätte nichts gegen sie ausrichten können und es war ganz allein die Entscheidung des verdammten Dreyronen. Er musste ja unbedingt den Helden spielen. Aber trotzdem.« Tepilit schluckte hart und strich sich gedankenverloren über eine gezackte Narbe an seinem Hals. »Es ist kein schönes Gefühl zu wissen, dass jemand für dich gestorben ist.«

»Nein, das ist es sicher nicht«, stimmte sie ihm mit rauer Stimme zu.

Sie hatte sich schon unzählige Male erzählen lassen, was damals bei dem Einsatz passiert war. Es war Tepilits erster großer Einsatz gewesen, und der junge Massai, der gerade mal zwei Jahre älter war als sie, war so stolz gewesen, dabei sein zu dürfen.

Das Einsatzteam war in die Welt Hernidion gesprungen, um dort ein Sprungtor zu schließen, durch das immer wieder mächtige Parallelweltler in diese friedliche Welt wechselten und dort ein schreckliches Blutbad unter den Herniden anrichteten. Sie machten sich dafür ihre telepathischen Fähigkeiten zu Nutze, mit denen sie ihre Opfer lähmten, um sie ungehindert zerreißen und fressen zu können. Die Herniden nannten diese Parallelweltler die Grausamen.

Obwohl die OCIA sich grundsätzlich aus den Angelegenheiten anderer Welten heraushielt, hatte Alastair es diesmal für nötig befunden, in das Geschehen einzugreifen. Es gab beunruhigende Anzeichen dafür, dass diese Bestien kurz davorstanden, einen Weg zu finden, um über das hernidische Sprungtor auch auf die Erde zu gelangen. Also versuchten die Einsatzleute, das Sprungtor zwischen Hernidion und der Welt der Grausamen zu zerstören. Dabei stießen sie auf größere technische Schwierigkeiten. Tepilit, das technische Wunderkind der OCIA, schaffte es schließlich, diese Störungen zu beseitigen. Doch kurz bevor er das Sprungtor verschließen konnte, tauchten zwei Dutzend der Grausamen auf.

Hralfor, Tepilit und Veirack waren zu diesem Zeitpunkt allein am Sprungtor und wurden von der Übermacht der Gegner förmlich überrollt. Tepilit wurde niedergeschlagen, während sich Hralfor mit letzter Kraft gegen sie zur Wehr setzte. Nur durch Veiracks überragende geistige Fähigkeiten gelang es ihnen, die Stellung zu halten, bis der Rest des Einsatzteams eintraf und mit Hilfe der Bewohner Hernidions das Blatt wenden konnte. Als die Grausamen erkannten, dass sie unterlegen waren, nahmen sie einen der Herniden und den bewusstlosen Tepilit als Geisel, um mit ihnen in ihre Welt zurückzuspringen. Charlys Freund schien verloren, als der völlig erschöpfte Veirack in letzter Sekunde all seine verbliebenen Kräfte sammelte, direkt in den beginnenden Weltensprung hineinstürzte und den jungen Massai herausschleuderte. Er selbst wurde mehr tot als lebendig mit den Grausamen mitgerissen.

Nach allem, was die Einsatzleute erzählten, gab es nicht die geringste Chance, dass er überlebt hatte. Er war durch die vorangegangene, gewaltige geistige Anstrengung bereits so geschwächt gewesen, dass er den Weltensprung nicht überlebt haben konnte. Und nach allem, was man von den Grausamen wusste, war das nur gut für ihn.

Tepilit machte sich seither schwere Vorwürfe, dass er das Sprungtor nicht rechtzeitig vor dem Eintreffen der Grausamen verschlossen hatte, und Charly konnte das nur zu gut verstehen. Sie selbst fühlte sich schon elend, wenn sie nur an all die Gemeinheiten dachte, die sie zu Veirack gesagt hatte, wenn er sie wieder einmal besonders herablassend behandelt hatte – und das war ziemlich häufig der Fall gewesen.

Sie hatte ihn für einen gefühllosen, eiskalten Psychopathen gehalten, dem man unter keinen Umständen vertrauen durfte. Immerhin waren es Dreyronen gewesen, deren zufällige Weltensprünge in der Vergangenheit dazu geführt hatten, dass sich die Mythen über Vampire bildeten. Das hatte Veirack noch furchterregender wirken lassen.

Dreyronen waren Bluttrinker und kamen aus der Welt Dreyros, die viel dunkler als die Erde war. Daher vertrugen sie kein direktes Sonnenlicht. Sie schienen nach allem, was Charly über diese geheimnisvolle Rasse herausgefunden hatte, Einzelgänger zu sein und möglichst wenig soziale Bindungen einzugehen. Und wenn Veirack ein typischer Vertreter seines Volkes gewesen war, besaßen Dreyronen außerdem ein stark ausgeprägtes Ehrgefühl – und eine nahezu unerträgliche Arroganz.

Sie verfügten außerdem über gewaltige geistige Fähigkeiten, waren unfassbar stark, pfeilschnell und stellten auch in medizinischer Sicht eine große Herausforderung dar.

Charly, die sich seit über einem Jahr intensiv mit der dreyronischen Anatomie beschäftigte, konnte ein Lied davon singen. Sie hatte in mühsamer Kleinarbeit alle Wissensfragmente, die es bei der OCIA über die Rasse der Dreyronen gab, zusammengetragen und gründlich studiert. Es gab hier nur wenige Personen, die mehr über dieses rätselhafte Volk wussten.

Allerdings nützte ihr dieses Wissen jetzt überhaupt nichts mehr, da der einzige Dreyrone, der je unter den OCIA-Mitarbeitern gelebt hatte, es vorgezogen hatte, sich umbringen zu lassen.

Sie schniefte. Das war ein weiterer Grund für sie, auf Veirack stinksauer zu sein. Wie hätte sie auch ahnen können, dass dieser arrogante, unnahbare Typ so selbstlos sein könnte, dass er sich für einen Menschen opferte? Vor allem, da er ihnen immer wieder deutlich gemacht hatte, dass er Menschen für durch und durch minderwertige Kreaturen hielt, denen auch noch der schwächste Dreyrone in jeder Hinsicht haushoch überlegen war.

Wer wäre jemals auf die Idee gekommen, dass dieser eigenbrötlerische Widerling tatsächlich so etwas wie freundschaftliche Gefühle für irgendeine andere Person entwickeln könnte?

Sie jedenfalls nicht. Ansonsten wäre sie sicher etwas freundlicher zu ihm gewesen. Aber jetzt war es zu spät.

Wütend leerte sie das Glas Milch.

Tepilit, der sie aufmerksam beobachtete, gab ihr einen Stoß.

»Sag mal, welche Laus ist dir denn über die Leber gelaufen? Du machst ein Gesicht, als ob du mir gleich eine überziehen willst.«

»Quatsch!« Charly runzelte unwirsch die Stirn. »Ich hab nur nachgedacht. Und diese elenden Albträume versetzten mich auch nicht gerade in strahlende Laune.« Aufgebracht knallte sie ihr Glas auf den Tisch. »Wenn das so weitergeht, kann ich es mir abschminken, beim nächsten Einsatz dabei zu sein. Wenn Alastair mich so sieht, lässt er mich nie zu.«

Tepilit betrachtete sie eingehend mit ebenfalls gerunzelter Stirn und wiegte mitfühlend den Kopf. »Also besonders gut siehst du wirklich nicht aus. Um die Augen eher ein bisschen wie eine Eule.«

»Vielen Dank«, maulte Charly spitz. »Du kannst einen echt so richtig aufbauen, wenn’s einem sowieso schon dreckig geht. Dabei solltest du mich eigentlich am besten verstehen. Du siehst nämlich auch nicht gerade aus wie das blühende Leben.«

»Ach was!« Tepilit winkte ab. »Zwei Stunden Schlaf und mir geht’s wieder prima. Jedenfalls habe ich keine Sorge, dass die mich beim nächsten Einsatz übergehen, wenn dort so ein technisches Genie gebraucht wird, wie ich es bin. Aber bei dir ist das was anderes. Du musst deine Qualitäten beim Einsatz erst noch beweisen.«

Er grinste sie an, als er sah, wie wütend sie ihn anfunkelte. Noch ehe sie Luft holen konnte, zeigte er selbstgefällig auf sich. »Und deshalb hat dieser große Krieger beschlossen, dir ein wenig unter die Arme zu greifen. Ich werde ein gutes Wort für dich einlegen, wenn’s dann mal wieder so weit ist.« Er lehnte sich gemütlich zurück. »Na, was sagst du?«

Charly schnaubte verächtlich. »Du bist ja so ein eingebildeter Schwachkopf! Als ob ich deine Fürsprache nötig hätte. Und als ob Alastair sich um deine Meinung schert. Pah!«

»Hey, jetzt werde doch nicht gleich so patzig! Sonst verrate ich dir nicht, was für großartige Pläne ich für uns beide habe.«

Sie kniff misstrauisch die Augen zusammen und starrte Tepilit, der sie unerträglich selbstzufrieden betrachtete, eine Weile durchdringend an. Dann siegte ihre Neugier. »Also, dann spuck’s schon aus, bevor du noch dran erstickst.«

Eifrig beugte sich Tepilit wieder vor. »Na gut, weil du es bist. Ich hab mir nämlich gedacht, dass ich jetzt, wo ich zu den Einsatzleuten gehöre, aus dem Wohnheim hier ausziehe und mir ein Quartier für Einsatzteams nehme.«

Sie sah ihn betroffen an. Tepilit war der einzige ihrer Freunde, der noch im Wohnheim wohnte. Sie hatte sich daran gewöhnt, einfach nur den Gang hinunterzulaufen und ihn in seinem Zimmer zu besuchen. Er war immer für sie da, wenn sie ihn brauchte, egal ob es um ein knackiges Kampftraining ging, oder ob sie bei einem Glas Milch ein tröstendes Gespräch brauchte. Und wenn man mal so richtig Spaß haben wollte, war er auch genau der Richtige. Sie würde ihn sehr vermissen. Auch wenn er nur ein paar hundert Meter entfernt wohnte, wäre es doch nicht mehr dasselbe wie bisher.

Wie immer, wenn sie betroffen war, nagte sie an ihrer Unterlippe. »Dann willst du mich hier also einfach so sitzen lassen.«

Tepilit verdrehte genervt die Augen. »Mensch, Charly, sei doch kein solcher Idiot und komm endlich aus deiner Muffelecke raus, sonst überleg ich mir mein Angebot noch! Was meinst du, warum ich dir das erzähle? Du weißt doch, dass die Quartiere der Einsatzleute meistens für ein Team eingerichtet sind, oder? Und ein Team besteht aus zwei Mitgliedern. Na, klingelt da was bei dir?«

Charly sah ihn eine Weile ungläubig an, dann sprang sie aufgeregt vom Stuhl hoch, wobei sie ihr Glas umschmiss.

»Mann, ist das dein Ernst? Du willst, dass wir beide ein Einsatzteam bilden und uns ein Quartier teilen?« Als Tepilit grinsend nickte, verpasste sie ihm einen Stoß gegen die Schulter, der ihn beinahe vom Stuhl fegte. »Warum hast du das nicht gleich gesagt, statt so saudumm um den heißen Brei herumzuquatschen?«

»Was weiß ich, dass du heute so schwer von Begriff bist«, beschwerte sich Tepilit und rieb sich die schmerzende Schulter. »Normalerweise stehst du nicht so auf der Leitung. Mensch, diese Albträume müssen dich ja noch mehr stressen, als ich dachte.«

»Die krieg ich in den Griff«, versicherte sie inbrünstig.

Wenn es klappte, dass sie und Tepilit ein Team bildeten, stiegen ihre Chancen, beim nächsten Einsatz dabei zu sein, gewaltig. Mit dieser erfreulichen Aussicht würden die lästigen Träume nun bestimmt ganz von allein verschwinden.

»Also, dann ist das abgemacht, Partnerin?« Tepilit streckte ihr seine breite Pranke entgegen.

»Abgemacht, Partner!« Sie schlug ein und grinste dabei übers ganze Gesicht. »Aber ich warne dich. Deinen Dreck in Küche und Gemeinschaftsraum kannst du gefälligst selbst aufräumen. Die Masche, von wegen, das Genie muss arbeiten, die zieht bei mir nicht, klar?«

Charly kannte Tepilit seit siebzehn Jahren. Damals war er als knapp Fünfjähriger unter tragischen Umständen zur OCIA gekommen. Seine ganze Familie war durch eine tödliche Infektion ausgelöscht worden, die von einem Parallelweltler eingeschleppt worden war. Alastair hatte dem kleinen Massai mit der OCIA eine neue Familie gegeben, und so waren Tepilit und sie zusammen aufgewachsen. Der Massai war für sie wie ein Bruder. Daher wusste sie nur zu genau, wie es in seinem Zimmer aussah. Sie war zwar auch keine Ordnungsfanatikerin, aber das Chaos, in dem Tepilit lebte, überschritt sogar ihre Schmerzgrenze.

Tepilit verzog gequält das Gesicht. Er sah aus, als wollte er am liebsten einen Rückzieher machen. »Ich wusste, dass du ein harter Brocken bist. Was habe ich mir da nur angetan?«

»Ich denke, wir werden prima miteinander auskommen.« Sie strahlte. »Und vielleicht haben wir ja Glück und bekommen ein Quartier im selben Gebäude wie Hannah und Hralfor.«

Seit Hannah vor zwei Jahren zur OCIA gestoßen war, war sie Charlys beste Freundin.

Hannah war damals von einem Rudel vargérischer Verbannter angefallen worden, die gezielt auf die Erde gewechselt waren, um dort weibliche Beute zu schlagen und nach Vargor zu verschleppen. Hralfor, eine Art vargérischer Grenzwächter, war den Verbannten gefolgt und hatte sie getötet. Als er wieder in seine eigene Welt zurückwechseln wollte, war das Sprungtor blockiert gewesen, und Hannah hatte dem wild aussehenden Fremden Unterschlupf angeboten. Dafür bewunderte Charly die Freundin sehr, da Vargéris nicht gerade zu den harmlos aussehenden Parallelweltlern gehörten. Ihr Auftauchen hatte hier auf der Erde vor Jahrhunderten zu der Entstehung der Mythen über Werwölfe geführt.

Dennoch hatte Hannah sich in ihren fremden Retter verliebt und war mit ihm gemeinsam der OCIA beigetreten.

Die beiden waren mittlerweile eines der schlagkräftigsten Einsatzteams und nahmen an jedem größeren Einsatz teil. Und das, obwohl Hannah ein Jahr jünger war als Charly. Allerdings hatte sie durch ihre Verbindung zu Hralfor einige besondere Fähigkeiten entwickelt, die Alastair veranlasst hatten, bei Hannah eine Ausnahme bei der Altersbegrenzung zu machen.

Charly beneidete ihre Freundin fast ebenso sehr, wie sie sie liebte. Für sie, die als Einzelkind aufgewachsen war, war Hannah genau die Schwester, die sie sich immer gewünscht hatte. Und da Hannah aus einer sehr großen und sehr gastfreundlichen Familie kam und selbst fünf Geschwister hatte, war Charly nun irgendwie auch ein Teil dieser Familie geworden, worüber sie sehr glücklich war. Mit Adrian, Hannahs zweitältestem Bruder war sie sogar ein knappes – und ziemlich turbulentes – Jahr zusammen gewesen, bis sie sich in bestem Einvernehmen wieder getrennt hatten.

Nichts würde sie mehr freuen, als direkt neben Hannah und Hralfor Quartier zu beziehen.

Tepilit schien das genauso zu sehen, denn er grinste breit und warf sich in die Brust. »Was glaubst du, was der große, weise Krieger schon gemacht hat? Er hat die Fühler ausgestreckt und ganz leise Anspruch auf ein Quartier angemeldet, das demnächst frei wird und nicht nur im selben Gebäude ist, sondern sogar noch im Erdgeschoss, direkt gegenüber von Hralfors Bude.«

»Nein!«

Ihre Begeisterung schien ihn vollkommen zufriedenzustellen.

»Also manchmal bist du tatsächlich ein Genie, du großer Krieger!« Charly hüpfte vor Aufregung auf der Stelle. »Und wann können wir umziehen?«

»Ich denke, kurz vor Weihnachten. Dann haben wir auch noch etwas Zeit, uns mental darauf einzustellen.«

»Okay.« Sie wäre zwar am liebsten sofort umgezogen, aber in ein paar Monaten war besser als gar nicht.

Zufrieden setzte sie sich wieder hin und gähnte. Die gute Nachricht hatte den Schrecken des Albtraums vollkommen verdrängt, und jetzt sehnte sie sich nach ihrem Bett. Sie war sicher, dass sie nun den Rest der Nacht durchschlafen konnte.

»Ich glaube, ich hau mich jetzt noch eine Runde aufs Ohr und du solltest das auch tun.«

»Ja.« Tepilit fuhr sich müde durch seine schulterlangen Dreadlocks. »Da könntest du recht haben.«

Sie schnappte sich ihr Glas, und da sie Tepilit etwas schuldig war, nahm sie seins mit, um es in die Spülmaschine zu stellen. Sie wollte ihm gerade eine gute Nacht wünschen, als sein Handy laut zu plärren begann.

»Alter, was ist das denn?« Tepilit zog das Handy aus der Hosentasche.

Sie stellte sich möglichst nah neben ihn. Ein Anruf mitten in der Nacht bedeutete in der Regel jede Menge Aufregung. Tepilits alarmierter Gesichtsausdruck bestätigte ihre Vermutung.

»Ich bin sofort da!«, brüllte er ins Handy und war schon halb aus der Küche herausgestürmt.

»Halt! Was ist los?« Charly rannte hinter ihm her.

»Ein unangemeldeter Sprung aus Hernidion.« Tepilit klang beunruhigt.

Sie schaltete blitzschnell. »Sean und Meijra? Himmel, ihnen ist doch nichts passiert, oder?« Sie rannte im Gleichschritt neben Tepilit durch das Gebäude.

»Keine Ahnung, ich hoffe nicht.« Er wirkte nervös. »Es handelt sich wohl um mehr als zwei Personen und der Sprung soll so schnell wie möglich durchgeführt werden. Es klang ziemlich dringend. Sie brauchen mich, um den Antimac schneller hochzufahren.«

»Ich komme mit.« Ihr Tonfall machte deutlich, dass sie sich auf keinen Fall von ihrem Vorhaben abbringen ließ. Sean und Meijra waren ihre Freunde. Sie konnte vielleicht nicht den komplizierten Antimac bedienen, mit dem es der OCIA möglich war, Sprungtore in die bekannten Parallelwelten zu öffnen, aber sie konnte für ihre Freunde da sein, falls diese sie brauchten. Immerhin war sie angehende Ärztin.

2

Die dunkelste Stunde der Nacht war nahe. Er spürte es in jeder Faser seines gepeinigten Leibes.

Langsam nahmen seine Körperfunktionen wieder ihre Arbeit auf. Neues Leben strömte in die gequälten Glieder und ließ die brennenden Schmerzen noch heftiger aufflammen.

Vorsichtig richtete sich Veirack aus seiner zusammengekrümmten Haltung in eine sitzende Position auf. Nun, da die Dunkelheit in sein Verlies Einzug gehalten hatte, war es nicht mehr erforderlich, seine Haut vor der unerträglichen Helligkeit des grylakischen Tages abzuschirmen. Allerdings war er bisher nicht besonders erfolgreich dabei gewesen, sich zu schützen. Er konnte spüren, wie seine verbrannte Haut am ganzen Körper aufplatzte, während er sich aufsetzte.

Die dünne hernidische Bekleidung gewährte einem Dreyronen, der seit Monaten einem gleißenden 46-Stunden-Tag ausgesetzt war, auf Dauer keinen wirkungsvollen Schutz. Und seinen dichten Umhang hatten ihm seine Widersacher gleich nach dem Weltensprung abgenommen, sobald sie bemerkt hatten, dass noch etwas Leben in ihm war.

Zunächst hatten sie ihn in ein finsteres Verlies gesteckt, weil ihre Rasse die Dunkelheit fürchtete, und sie dasselbe von ihm annahmen. Sie konnten nicht wissen, dass Dreyronen ihre Kräfte aus der Dunkelheit zogen. So schöpfte er, obwohl er sich bei dem vorangegangenen mentalen Kampf körperlich vollkommen verausgabt hatte, allmählich wieder neue Kraft.

Die Grylaken, die ihn regelmäßig aufsuchten, um seine mentale Abwehr zu durchbrechen, wunderten sich, dass er mit jedem Tag kräftiger anstatt schwächer wurde.

Er stellte sie vor eine große Herausforderung, da die geistigen Kräfte seines Volkes denen der Grylaken weit überlegen waren. Sie hatten es noch nie mit einem Gegner zu tun gehabt, dem sie nicht ihren Willen aufzwingen konnten. Und so ließen sie ihn am Leben, um ihn besser studieren zu können.

Sie entzogen ihm jegliche Nahrung, um ihn so weit zu schwächen, dass sie in seinen Geist eindringen konnten. Dank seiner mentalen Barriere wussten sie nicht, dass er von der OCIA einen Vorrat konzentrierten Nahrungsersatzes in Tablettenform gut versteckt in seiner Tunika aufbewahrte.

Auf diese Weise gelang es ihm, mehrere Dekaden zu überstehen. Leider waren die Pillen kein vollwertiger Nahrungsersatz, der ihn auf Dauer kräftigte. Sie taugten gerade einmal dazu, ihn keine weiteren Kräfte verlieren zu lassen, was in seinem geschwächten Zustand absolut nicht ausreichte.

Als seine Vorräte dann aufgebraucht waren, kostete es ihn immer mehr Energie, die Grylaken aus seinem Kopf fernzuhalten. Sie bemerkten das und verstärkten ihre mentalen Angriffe. Einige Gedankenfragmente wurden von ihnen aufgefangen, darunter die Tatsache, dass Dreyronen kein Tageslicht vertrugen.

Zu zwanzigst gelang es ihnen, ihn zu überwältigen und in dieses Verlies zu schleppen. Ein Grylake bezahlte diese Aktion mit dem Leben – und Veirack trank nach Jahren zum ersten Mal wieder das Blut eines frisch geschlagenen Gegners.

Das Blut sicherte ihm trotz des Tageslichts für weitere quälende Tage das Überleben und brachte ihm den mörderischen Hass seiner Widersacher ein. Nun wollten sie ihn nicht länger nur studieren, sondern ihn dabei auch noch möglichst langsam und qualvoll krepieren sehen.

Die Herniden hatten den Grylaken einen durchaus angemessenen Namen gegeben, als sie diese Kreaturen die Grausamen nannten.

Sie legten ihm einen breiten Metallring um den Hals, der mit einer schweren Kette an der Kerkerwand befestigt war, so wie die Menschen einen scharfen Hofhund anbanden. Seine Fessel ließ ihm gerade noch genug Freiheit, um sich in einem Umkreis von höchstens fünf Schritt in dem großen, nahezu kreisrunden Kerkerraum zu bewegen, ohne dabei an die Wand zu gelangen, an der sich die schmale Eingangspforte befand. Die Steinwände waren so hoch und glatt, dass er selbst in bestem Zustand Mühe gehabt hätte, sie zu erklettern. Sie ragten weit in den unbarmherzigen, grylakischen Himmel. Erst bei Anbruch der Dunkelheit schob sich für die Dauer der Nacht eine Steinplatte über das Gemäuer. Am Tag wurde das Verlies wieder zu einem nach oben offenen Turm, der seinem Gefangenen keinen Schutz vor Tageslicht und Witterung bot. Veirack hatte nur vage Vermutungen über die Gründe für diese ungewöhnliche Vorrichtung.

Eine flinke Bewegung neben ihm weckte seine Aufmerksamkeit. Er schärfte seine Sinne, so gut es ihm in seinem erbärmlichen Zustand möglich war. Nach langer Zeit hatte wieder einmal ein Wankari seinen Weg in das Verlies gefunden und schnüffelte nun hungrig an den Gebeinen seines Artgenossen. Veirack spürte, wie sich sein Blick schärfte und seine Jagdaugen ihre Tätigkeit aufnahmen. Das Wankari befand sich in Reichweite seiner Kette.

Ein Sprung, so schnell, dass nur ein dreyronisches Auge ihm folgen konnte, und das Tier zappelte kreischend zwischen seinen Fingern. Fast schon zärtlich legte er die pelzige Kehle bloß und versenkte seine Zähne in das warme Fleisch.

Viel zu schnell beendete das Tier seinen Todeskampf. Er saugte gierig den letzten Tropfen Blut aus dem leblosen Körper, doch sein Durst war nicht annähernd gestillt. Wankaris trugen zu wenig Blut in sich. Aber es musste genügen, um weitere Tage zu überleben, bis sich wieder einmal eines dieser Tiere hierher verirrte.

Ein jämmerliches Winseln erinnerte ihn daran, dass er nicht allein war. Finster blickte er auf das dreckige Bündel, das sich elend zitternd an die Steinwand direkt neben ihm drückte.

Mit einem verächtlichen Schnauben warf er das tote Tier hinüber, und der kleine Grylake fiel heißhungrig darüber her. Angewidert wandte er sich ab und versuchte, die ekelhaften Schmatzgeräusche zu überhören.

Wieder einmal fragte er sich, warum die Grylaken eines ihrer eigenen Kinder zu ihm in den Kerker gesteckt hatten. Sicher nicht, um ihn auszuspionieren.

Als sie das Kind zu ihm gebracht hatten, war der Junge vor Entsetzen völlig starr gewesen. Er hatte sich widerstandslos die Ketten anlegen lassen, die ihn ebenfalls am Hals an die Wand fesselten. Soweit Veirack das mentale Gestammel seiner Gegner verstanden hatte, sollte ihm der Junge als Futter dienen.

Zankor mautate! Das Kind war keine sechs Jahre alt. Welche Untat hätte es schon begehen können, um eine solche Strafe zu verdienen? Und wie wenig wussten diese Kreaturen trotz ihres kurzen Eindringens in seinen Geist von ihm, dass sie glaubten, er würde sich an einem wehrlosen Kind vergreifen? Hatten sie denn nicht das geringste Ehrgefühl in ihren stinkenden Leibern? Oder war das nur eine neue Taktik, um ihn seine Qualen noch stärker erleben zu lassen. Der Geruch des frischen, nahrhaften Blutes direkt in seiner Reichweite, während er ganz langsam verhungerte? Wollten sie womöglich seine Selbstbeherrschung testen?

Wie dem auch sei, er würde ihnen keine Gelegenheit geben, über ihn zu triumphieren. Entweder er starb in Ehren, oder es ergab sich doch noch eine Gelegenheit zur Flucht.

Wenn es nach ihm ginge, würde er sich freudig für den Tod entscheiden. Es war durch und durch ehrlos, sich in ein so elendes Dasein zu schicken, wie er es gerade zu führen gezwungen war. Solange er bei klarem Bewusstsein war, wäre es nur ein kurzer Gedanke und er könnte innerhalb eines Herzschlags all seine Körperfunktionen stilllegen und friedlich entgleiten.

Aber diese Wahl hatte er nicht. Nicht, seit er herausgefunden hatte, dass der OCIA-Einsatz in Hernidion doch nicht das angestrebte Resultat erzielt hatte. Zwar war es ihnen gelungen, das Sprungtor zwischen Hernidion und Grylax zu zerstören, doch dabei hatten sie den Grylaken einen noch viel gefährlicheren Weg geebnet. Und keiner bei der OCIA wusste etwas von der Gefahr, in der die Welt der Menschen schwebte.

Er musste sie warnen, egal was es ihn kostete.

Er schloss die Augen und rief sich das Geschehen bei seiner Ankunft in dieser Welt noch einmal ins Gedächtnis.

Direkt nach seinem unfreiwilligen Weltensprung nach Grylax hatte ihm zwar sein Körper vor Erschöpfung den Dienst versagt, doch sein Geist hatte genug Kraft aufgebracht, um die Gedanken seiner Entführer zu extrahieren.

Die überlebenden Grylaken hatten ihn und einen schwer verletzten jungen Herniden beim Weltensprung mit sich gerissen. Sie waren auf einem weiten, runden Areal angekommen, das ähnlich wie das Verlies ringsum von hohen Steinmauern umgeben war. In der Mitte des Platzes befand sich eine Steinplatte, die er als eine Art Opferstein erkannte. Die dunklen, eingetrockneten Flecken darauf und der Geruch nach altem Blut sprachen für sich. Die Grylaken legten ihn und den Herniden auf diese Platte und öffneten ihnen eine Ader am Hals. Das herausströmende Blut wurde in zwei blasenförmigen Gefäßen aufgefangen. Einer der Grylaken brachte daraufhin ein drittes, bereits gefülltes Gefäß, und er erkannte an dem vertrauten Geruch, dass es mit Tepilits Blut gefüllt war. Die Kreaturen mussten es dem bewusstlosen Massai in Hernidion abgenommen haben, gleich nachdem sie ihn überwältigt hatten.

Beunruhigt bündelte er seine letzten geistigen Kräfte, um den Grund für dieses seltsame Verhalten zu erfahren, und las aus den wirren Gedanken seiner Gegner heraus, dass das Blut für sie der Schlüssel zu fremden Welten war.

Die Grylaken hatten eine Möglichkeit gefunden, mit Hilfe des Blutes fremder Rassen Sprungtore in deren Welten zu öffnen. Grimmig musste er sich eingestehen, dass ihr Vorgehen dabei erstaunliche Ähnlichkeit mit dem Vorgehen der OCIA aufwies. Denn so wie die OCIA durch die spezifischen bioenergetischen Strahlungsfelder der Parallelweltler in der Lage war, diese wieder in ihre eigene Welt zurückzuschicken, so vermochten es die Grylaken, sich durch das Blut fremder Rassen Zutritt zu deren Welten zu verschaffen.

Die Konsequenz daraus war ebenso logisch wie furchterregend. Durch Tepilits Blut bestand für die Grylaken nun die Möglichkeit, auch in die Welt der Menschen einzudringen.

Er konnte sich nur zu gut vorstellen, welches Grauen sie den mental schwachen Menschen bereiten konnten.

Wie er aus den Gedanken dieser Kreaturen entnehmen konnte, mussten jedoch außer dem Blut noch weitere Bedingungen erfüllt sein, bevor ein Sprung in die fremde Welt möglich war. Es schien sich um eine langwierige Prozedur zu handeln, die eine Menge schwieriger Rituale beinhaltete, was den Menschen einen gewissen Aufschub gewährte. Doch seine Gefangenschaft dauerte nun schon so lange an, dass er jeden Tag mit dem Schlimmsten rechnete.

Innerlich fluchend öffnete er wieder die Augen und fixierte die Wand vor sich, als wollte er sie nur mit der Kraft seines Blickes zum Einsturz bringen.

Es sollte ihm eigentlich völlig gleichgültig sein, ob die schwachgeistige, unterentwickelte Rasse der Menschen in ihr Verderben lief oder nicht. Warum fühlte er sich dann so verantwortlich für ihr Wohlergehen? War es wirklich nur eine Frage der Ehre, weil er eine Schuld bei Alastair McLachlan, dem Leiter der OCIA, abzuzahlen hatte?

Denn es war Alastair gewesen, der ihn vor sechs Menschenjahren mehr tot als lebendig gefunden hatte, nachdem er von seinem eigenen Volk als Verräter gestraft und in den Schlund des Vergessens geworfen worden war. Veirack hatte als Blutopfer gedient und war bei seiner gewaltsamen Ankunft in der Menschenwelt nicht mehr bei Sinnen gewesen. Er hatte in seiner Raserei eine Gefahr für jedes Lebewesen dargestellt. Ein Dreyrone hätte ihn vernünftigerweise sofort getötet.

Doch Alastair war ein Mensch und kein Dreyrone. Er hatte einfach abgewartet, bis die Raserei der völligen Erschöpfung gewichen war. Dann, kurz bevor Veirack in das ewige Schweigen entgleiten konnte, hatte er ihn mit dem Lebensnotwendigsten versorgt. Er hatte freiwillig sein Blut für ihn gegeben und sich damit Veiracks unwiderrufliche und lebenslange Loyalität gesichert.

So war Veirack zu einem Mitglied der OCIA geworden und trug seither durch seine Mitarbeit seine Schuld bei dem obersten Leiter dieser Organisation ab. Darüber hinaus hatte er jeden unnötigen Kontakt zu den Menschen vermieden, bis Alastair ihn ersucht hatte, die OCIA-Mitarbeiter in der Abwehr telepathischer Kräfte zu schulen.

Durch diese Aufgabe hatte er gezwungenermaßen viel Zeit mit diesem seltsamen Volk verbracht, das sich in seinem Verhalten so vollständig von seinem eigenen Volk unterschied.

Während sich Dreyronen nur zum Zwecke der Pflichterfüllung mit anderen abgaben und dabei strengste hierarchische Regeln zu befolgen hatten, schien die Mehrheit der Menschen überhaupt nicht fähig zu sein, ohne ständige soziale Kontakte zu überleben. Und was ihre hierarchischen Strukturen betraf, so wurden sie bei der OCIA – sofern vorhanden – nur äußerst unzulänglich eingehalten. Gleichberechtigung und Teamarbeit wurden dort großgeschrieben, und er hatte sich oft gefragt, warum die OCIA nicht schon längst im Chaos versunken war.

Nach seinen Erfahrungen waren die Menschen übertrieben gefühlsbetont, launisch, unberechenbar, laut, aufdringlich, undiszipliniert und körperlich schwach. Sie verfügten höchstens im Ansatz über mentale Kräfte, glichen dies aber durch nervtötende Sturheit und erstaunliche Improvisationskraft wieder aus. Die Selbstverständlichkeit, mit der sie ihn behandelten, als könnte er jemals einer von ihnen werden, hatte ihn mehr als einmal aus seiner gewohnten Ruhe gerissen. All seine Versuche, sich diese Schwachgeister vom Leib zu halten, waren letztendlich im Sande verlaufen. Je mehr Mauern er um sich aufbaute, umso hartnäckiger rannten sie dagegen an. Sie nannten ihn ihren Freund, bis die Mauern Risse bekamen.

Er war unter dem schädlichen Einfluss dieser unterentwickelten Menschen schwach geworden. So schwach, dass er begonnen hatte, etwas für sie zu empfinden. Etwas, das weit über Pflichterfüllung und Ehre hinausging, und für das es in seiner Sprache nicht einmal einen Namen gab.

Er musste sie vor dem drohenden Unheil bewahren.

Er musste hier raus.

Als hätte die Kraft seiner Gedanken etwas bewirkt, hörte er hinter den dicken Mauern seines Kerkers ein leises Schaben. Die kleine Klappe in der schweren Holztür öffnete sich, und eine hässliche Fratze starrte ihn an.

Schonen Junge, warum, erklang eine grunzende Stimme dumpf in seinem Kopf.

Er erkannte, dass es sich bei seinem Besucher um ein weibliches Exemplar handelte. Bisher hatte er es nur mit den Männchen zu tun gehabt.

Interessiert betrachtete er das Gesicht, das ihn angespannt ansah.

Die Grylakenfrau unterschied sich nur geringfügig von den Männern. Ihr Fell war etwas heller und das Gesicht schmaler geschnitten. Sie stank genauso ekelerregend wie der Rest ihrer Brut. Aber sie war gekommen, um mit ihm zu kommunizieren.

Ich töte keine wehrlosen Kinder.

Die Frau zuckte überrascht zurück, als seine Stimme so klar in ihrem Kopf erklang. Sie blickte zu dem Jungen hinüber, der sich so gut wie möglich in seinen Ketten aufgerichtet hatte und sie sehnsüchtig anstarrte. Ihr Blick blieb auf den Überresten des Wankaris hängen, das der Junge noch in den Klauen hielt.

Junge füttern, obwohl Feind!

Es war offensichtlich, dass sie sein Verhalten nicht nachvollziehen konnte. Und wenn er ehrlich war, ging es ihm genauso. Unwillig zuckte er mit den Achseln – noch eine Angewohnheit, die er sich bei den Menschen angeeignet hatte.

Warum bist du hier?

Die Grylakin zögerte kurz, doch nach einem weiteren Blick auf den Jungen fasste sie einen Entschluss.

Fremden retten, wenn Junge schützen.

Veirack atmete zischend ein, doch gleich darauf hatte er sich wieder in der Gewalt.

Warum?

Junge Fleisch von Raxelquatna.

Er warf ihr einen scharfen Blick zu.

Der Junge ist dein Sohn?

Sie dachte eine Weile über seine Frage nach, dann zog sie die Oberlippe hoch und entblößte dabei mehrere Reihen scharfer, dreieckiger Zähne, die hintereinander angeordnet waren.

Axokalimbokal Sohn von Raxelquatna.

Warum wurde er zu mir gesperrt?, fragte er misstrauisch.

Junge wegnehmen, weil strafen Mann. Mann gegen Herrscher.

Veirack ließ sich die Erklärung durch den Kopf gehen. Es ergab Sinn, dass der Junge geopfert wurde, um die Eltern dafür zu strafen, dass sie gegen die Machthaber dieser Welt waren. Vielleicht hatte der Vater sogar zu einer Revolte aufgerufen, die für Unruhen gesorgt hatte. Es war in jeder Welt eine wirkungsvolle Waffe diktatorischer Regierungen, Druck durch die Angehörigen auszuüben, um Loyalität zu erzwingen.

Wie willst du mich retten?

Nervös blickte sie sich um. Ihre Stimme in seinem Kopf klang gedämpft.

Erst Bindungswort geben. Junge mitnehmen und schützen.

Er beugte sich überrascht vor.

Du willst, dass ich den Jungen mit mir mitnehme? Wohin denn?

Welt von Gehörnten. Grylax nicht sicher für Axokalimbokal.

Veirack spürte, wie schwer ihr diese Entscheidung fiel. Gegen seinen Willen begann sich in ihm so etwas wie Hochachtung vor der Frau zu regen. Es fiel ihr schwer, sich von ihrem Kind zu trennen und es in die Obhut eines Fremden zu geben. Dass sie es dennoch tat, zeigte deutlich, in welcher Gefahr der Junge hier schwebte. Dann stutzte er.

Du kannst uns in die Welt der Gehörnten springen lassen?

Sie richtete sich stolz auf, in ihren tiefliegenden Augen loderte eine rote Flamme.

Raxelquatna und Mann herrschen, dann grausamer Xarandoxel kommen. Alles ändern. Schrecken herrschen.

Veirack nickte nachdenklich. Er stand auf, überkreuzte seine Arme vor der Brust und verbeugte sich.

Ich gebe dir mein Bindungswort, dass ich deinen Jungen mit mir nehmen und sein Leben mit meinem Leben beschützen werde, wenn du mir zur Flucht in die Welt der Gehörnten verhilfst.

Etwas von der Anspannung der Frau schien sich zu lösen. Sie grunzte zustimmend.

Rettung vorbereiten. Bereit sein, nächste Dunkelheit.

Sie schickte sich an, zu gehen, als seine Gedanken sie zurückhielten.

Halt, warte! Was ist mit dem Herniden? Wir werden ihn mitnehmen.

Er musste sichergehen, dass sie dem anderen Gefangenen nicht noch weiteres Blut entnahmen.

Die Frau bewegte ihren dicken Stirnwulst.

Gehörnter sterben. Schwaches Opfer, nicht wie Fremder.

Damit schob sie die Klappe wieder zu und verschwand.

Veirack starrte finster auf die Tür, dann wandte er sich so abrupt an den Jungen, dass dieser entsetzt zusammenzuckte.

»Du hast verstanden, was deine Mutter eben gesagt hat?«

Bisher war es ihm nicht gelungen, den Grylaken zur Kommunikation zu bewegen. Er hatte nur starr vor Angst dagesessen. Selbst seine Versuche, sich Zugang zu den Gedanken des Kindes zu verschaffen, waren an dieser Angst gescheitert. Normalerweise wäre es ihm ein Leichtes gewesen, diese Barriere zu durchbrechen, aber die lange Zeit der Gefangenschaft und Auszehrung hatte seine körperlichen und mentalen Kräfte nahezu erschöpft. Doch vielleicht hatte das Auftauchen der Mutter dem Jungen etwas von seiner Panik genommen.

Tatsächlich blinzelte der Junge zögernd mit den Augen. Veirack hatte beobachtet, dass Grylaken mit diesem Blinzeln eine Frage bejahten. Wenn sie dagegen etwas verneinten, kniffen sie die Augen fest zu.

»Dann weißt du, dass ich dir nichts antun werde. Also hör auf, dich so jämmerlich zu benehmen!«

Der Junge riss furchtsam die Augen auf, doch Veirack ließ sich davon nicht beeindrucken.

»Wenn wir gemeinsam von hier fliehen wollen, sollten wir zusammenarbeiten. Dein Name ist Axokalimbokal?«

Erneutes Blinzeln.

»Gut. Mein Name ist Veirack. Wiederhole das!«

Der Junge zögerte so lange, dass er zu fürchten begann, dass Grylaken in diesem Alter der Gedankensprache noch gar nicht mächtig waren. Er wollte sich schon resigniert abwenden, als er eine tastende Berührung in seinem Kopf spürte.

Veirack.

Erstaunt hob er die Augenbrauen. Die kurze Berührung hatte sich eindringlicher angefühlt als jeder mentale Angriff der anderen Grylaken. Der Junge musste über starke geistige Fähigkeiten verfügen. Wenn diese erst einmal fertig ausgebildet waren, würden sie alles in den Schatten stellen, was er bisher bei diesen Kreaturen erlebt hatte.

Es konnte interessant sein, sich näher mit diesem Kind zu beschäftigen. Sollte ihnen die Flucht gelingen, wäre der Junge von großem Nutzen für Alastair. Durch ihn konnten die Wissenschaftler der OCIA mehr über die Grylaken in Erfahrung bringen. Das wäre bei einer Konfrontation mit diesen Kreaturen von unschätzbarem Wert.

Gut, Axokalimbokal. Und jetzt berichte mir über deine Welt! Wenn ich mit dir zufrieden bin, werde ich dir vielleicht auch von der Welt erzählen, in die wir fliehen werden.

So etwas wie Neugier blitzte in den kleinen roten Augen des Jungen auf, und Veirack wusste, dass er gewonnen hatte.

Berichten was?

Fang mit eurem Herrscher an und schildere mir im Anschluss euer Leben.

Und der Junge begann zunächst recht unsicher, dann immer eifriger zu erzählen. Veirack lenkte den Bericht durch knappe Fragen auf die Themen, die ihm wichtig waren. Wenn er das fragmentarische Gestammel des Kindes nicht sinnvoll zusammenfügen konnte, verschaffte er sich behutsam Zugriff zu seinen Gedankenbildern.

Er erfuhr, dass Grylax von einem Herrscherrudel regiert wurde, das aus dreizehn Mitgliedern bestand. Rudelführer war ein Grylake namens Xarandoxel, der vor einiger Zeit die Macht durch einen mentalen Überraschungsangriff auf das damalige Herrscherrudel an sich gerissen hatte.

Seither herrschten bürgerkriegsähnliche Zustände auf Grylax, bei denen die Anhänger der früheren Regierung erbittert gegen die Befürworter der neuen Regierung kämpften.

Besonders wertvoll war für ihn die Information, dass der Putsch nur durch ein bestimmtes Mittel möglich geworden war, das die mentalen Fähigkeiten der Grylaken lähmte und sie fügsam machte. Es wurde aus dem giftigen Samen der seltenen Zarquottelpflanze gewonnen. Nur wenige Grylaken verfügten über das Wissen, dieses Zarquottel herzustellen. Und diejenigen, die diese Kenntnisse besaßen, hielten sich bedeckt, um nicht zwischen den Fronten aufgerieben zu werden.

Er erfuhr von dem Jungen, dass die Welt Grylax in weiten Teilen mit Wäldern bedeckt war, die den tropischen Regenwäldern der Erde ähnelten. Im Zentrum der hügeligen Dschungelwelt gab es eine weite, baumlose und felsige Ebene, die vor allem von der höheren Kaste der sogenannten Savannengrylaken bewohnt wurde. Die niedrigen Kasten lebten in den Wäldern, wo sie Schutz in und unter den Bäumen fanden, während sich die Höhergestellten gewaltige Steinbauten errichten ließen. Für diese Arbeiten wurden immer wieder Waldgrylaken aus ihren Nestern getrieben und zur gnadenlosen Arbeit an der Steinfestung gezwungen. Viele von ihnen fanden dabei den Tod.

Da sowohl ihre körperlichen als auch ihre mentalen Fähigkeiten denen der Savannengrylaken weit unterlegen waren, hatten die Waldgrylaken keine Möglichkeit, sich gegen diese Sklaverei aufzulehnen. Und das Herrscherrudel bestand ausschließlich aus Savannengrylaken.

Sie hatten nur einen natürlichen Feind, doch den fürchteten sie so sehr, dass sie seinetwegen bei Dunkelheit keinen Fuß aus ihren Steinbauten wagten – den Troxkal, eine gigantische flugfähige Kreatur, die nur bei Nacht jagte. Seine Flügelspannweite betrug über 30 Schritt, und er bewegte sich so lautlos, dass man ihn erst bemerkte, wenn es zu spät war. Er besaß tödliche Krallen, einen messerscharfen Schnabel und war vollkommen unempfänglich gegenüber den telepathischen Kräften der Grylaken.

Veirack konnte nur hoffen, dass ihnen diese Kreatur bei ihrer Flucht nicht begegnete.

Axokalimbokal stand ihm die ganze Nacht Rede und Antwort. Als der grylakische Tag heraufdämmerte, stellte Veirack jedoch seine Fragen ein und bereitete sich auf weitere qualvolle Stunden vor.

Der junge Grylake, der im Laufe der Nacht merklich mutiger geworden war, versuchte die lähmende Stille, in die Veirack verfiel, zu durchbrechen.

Erzählen fremde Welt jetzt.

Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt dafür, erwiderte Veirack unwirsch.

Doch Axokalimbokal wollte sich damit nicht zufriedengeben. Fremder Bindungswort geben erzählen fremde Welt.

Zankor mautate, was bist du für ein stumpfhirniger Quälgeist, fuhr Veirack ihn an. Ich werde erzählen, wenn der rechte Moment gekommen ist. Jetzt muss ich meine Kräfte zusammenhalten. Oder willst du mich heute Nacht bei unserer Flucht tragen?

Licht schwach machen Veirack.

Veirack glaubte, eine gewisse Genugtuung aus dieser Feststellung herauszuhören, und starrte den Jungen intensiv an. Dabei ließ er seine Jagdaugen rot aufglühen. Axokalimbokal fuhr erschrocken zusammen.

Selbst wenn Licht mich schwächt, ragen meine Kräfte noch immer weit über deine oder die deines Volkes heraus, Junge. Das solltest du dir gut merken. Und merke dir auch Folgendes: Mein Bindungswort, dich zu schützen, gilt nur, solange du nicht versuchst mich oder meine …, Veirack zögerte kurz, bevor er dieses ihm fremde Wort benutzte, … Freunde zu schädigen. Habe ich mich klar genug ausgedrückt?

Der junge Grylake beeilte sich, mehrmals bestätigend zu blinzeln.

Gut. Dann lass mich jetzt in Ruhe! Ich werde dir schon mitteilen, wann ich zu weiteren Gesprächen bereit bin.

Die Deckenplatte legte bei Tagesanbruch erneut den Himmel frei und die Stunden verstrichen qualvoll langsam.

Während die grylakische Sonne höher stieg und immer mehr an Kraft gewann, spürte Veirack, wie ihm seine Kräfte durch die erbarmungslose Helligkeit mit jedem Herzschlag entzogen wurden. Er kauerte regungslos eng an die Wand gepresst und schirmte seinen Geist so gut wie möglich von seinem gepeinigten Körper ab.

An diesem Tag wurde er dreimal aus seiner Versunkenheit gerissen.

Wie üblich sahen seine Gefängniswärter in regelmäßigen Abständen nach ihm und überprüften seine mentalen Abwehrkräfte. Er hielt ihnen auch heute stand, doch zehrten diese Aktionen so stark an seinen Kräften, dass er zum ersten Mal befürchtete, die Kontrolle zu verlieren. Es war höchste Zeit für eine Flucht. Nach weiteren Tagen in Gefangenschaft hätte er sich ernsthaft mit seinem eigenen Erlöschen beschäftigen müssen. Auf keinen Fall hätte er seinen Feinden Zugang zu seinem Geist gewährt. Das zumindest war er Alastair schuldig, wenn er ihn schon nicht vor der drohenden Gefahr warnen konnte. Sein Wissen über die OCIA in den Händen dieser Kreaturen konnte zu einer Katastrophe für die gesamte Menschheit führen.

Als die Dämmerung nahte und keine weiteren Besuche mehr zu erwarten waren, atmete er erleichtert auf. Begierig sehnte er die heilende Nacht herbei.

Dann schob sich die Steinplatte über die Mauern und sein Kerker füllte sich endlich mit wohltuender Dunkelheit. Er konzentrierte sich darauf, die wichtigsten Körperfunktionen wieder in den Griff zu bekommen.

Die Dämmerung war noch nicht der Nacht gewichen, als ein leises Klirren an der Tür die Ankunft der Grylakin verkündete. Die Pforte wurde vorsichtig geöffnet und die Frau kam hereingeschlichen. Erstaunlich leise für ein so plumpes Geschöpf lief sie zu dem Jungen und fingerte an seinen Ketten herum. Als das Kind frei war, fielen sich die beiden Grylaken grunzend in die Arme und zerwühlten sich gegenseitig das struppige Fell.

Jetzt ist keine Zeit für ein langes Wiedersehen, Frau, fuhr er die Grylakin ungeduldig an. Jeden Moment können die Wachen auftauchen.

Wachen tun, was Raxelquatna sagen.

Die Grylakin hielt triumphierend ein kleines Horn in die Höhe, das an einem Lederband um ihren Hals hing und in dem einige dünne Holzspieße steckten.

Zarquottel machen Wachen Freunde.

Und damit eilte sie zu ihm, um ihm den Halsring abzunehmen. Nachdem sie den Schlüssel in das kleine Schloss gesteckt hatte, sah sie den Dreyronen wachsam an.

Fremder Bindungswort einhalten.

Veiracks Augen blitzten zornig auf.

Ich weiß nicht, ob und welche Ehrbegriffe es bei deinem Volk gibt, aber Dreyronen halten immer, was sie versprechen. Deine Frage beleidigt mich.

Sie blickte ihn starr an, dann drehte sie den Schlüssel um und nahm ihm den Halsring ab.

Kommen!

Ohne sich weiter nach ihm umzusehen, nahm sie den Jungen bei der Hand und eilte aus dem Kerker. Veirack folgte ihnen lautlos.

Vor dem Kerker standen seine Gefängniswärter und blickten ihnen mit glasigem Blick entgegen. Sie rührten sich nicht von der Stelle, als sie an ihnen vorübereilten.

Wie lange hält die Wirkung des Zarquottels an?, wandte er sich an die Frau.

Ganze Nacht, erwiderte sie.

Und werden sie sich danach daran erinnern, was geschehen ist?

Die Grylakin eilte weiter, während sie ihm antwortete.

Raxelquatna befehlen, nichts wissen, wenn aufwachen.

»Wie praktisch«, murmelte er kaum hörbar. Er nahm sich vor, diese Welt nicht ohne dieses Wundermittel zu verlassen. Die Wissenschaftler der OCIA hatten gewiss ihre Freude daran.

Die weitere Flucht verlief ebenso reibungslos, wie sie begonnen hatte. Raxelquatna führte Veirack durch endlose, beklemmend enge und hohe Steinlabyrinthe. Mit Mühe konnte er den nächtlichen Himmel über ihnen sehen. Auch hier waren die Gänge in regelmäßigen Abständen mit Überdachungen aus großen Steinplatten versehen. Soweit er erkennen konnte, war es durch eine komplizierte Konstruktion aus Seilwinden möglich, diese Platten zu bewegen.

Er musste nicht lange darüber nachdenken, weshalb die Grylaken ein so aufwendiges Wegenetz bauten. Ihr schlimmster Feind war der Troxkal mit seiner enormen Flügelspannweite. In engen Mauern konnte die riesige Kreatur nicht manövrieren und somit auch nicht angreifen.

Dennoch schienen sich die Grylaken bei Nacht auch trotz der engen Mauern nicht sicher zu fühlen, denn sie begegneten keinem einzigen von ihnen.

Während sich Veirack mit den Eigenheiten seiner Feinde beschäftigte, nahm er plötzlich schwache, fremde Gedankenströme wahr. Vor ihnen befand sich ein Grylake.

Wie Veirack festgestellt hatte, bestand das gesamte Bauwerk aus einem Gestein, das sämtliche elektromagnetischen Strahlungen und Wellen, also auch Gehirnwellen, absorbierte und umleitete. Die Festung war somit ein strahlungstoter Bereich.

Erst wenn die Grylaken ihm ohne eine trennende Wand gegenüberstanden, konnte er ihre Gedanken auffangen – und umgekehrt. Dieser Umstand hatte es ihm in den vergangenen Monaten überhaupt erst ermöglicht, sich auf Dauer ihrem mentalen Zugriff zu entziehen.

Er wollte Raxelquatna auf die drohende Gefahr vor ihnen hinweisen, als die Frau auch schon stehenblieb und warnend eine Hand hob.

Bleiben warten! Raxelquatna Wache ausschalten.

Leise schlich sie weiter und zog dabei einen der Holzspieße aus dem Horn. Er verfolgte, wie sie zu einer Mauernische lief, aus der er die Gehirnströme empfing. Als sie direkt davor stand, schob sich die massige Gestalt des Wachpostens aus dem schmalen Nischeneingang. Die Grylakin bewegte sich schneller, als er es ihr aufgrund ihres plumpen Körpers zugetraut hätte. Ein kurzer Stich in den Hals und die Gedanken des Grylaken verschwammen, sein eigener Wille erlosch. Die Frau flüsterte ihm ihre Befehle zu, und der betäubte Grylake trat gehorsam zurück in seine Nische, während sie ihn passierten und den Gang verließen.

Er öffnete sich zu dem großen Platz, den Veirack schon von seiner Ankunft kannte. Der Opferstein in der Mitte war in dem flackernden Licht der Fackeln, die ringsum im Mauerwerk angebracht waren, gut zu erkennen.

Raxelquatna blickte nervös in den Himmel, bevor sie eilig auf den Stein zulief. Auch Veirack überprüfte die Umgebung. Der Platz war groß genug, um dem Troxkal die Möglichkeit zum Angriff zu bieten. Doch der violette Himmel, der von dünnen Nebelschleiern verhüllt wurde, schien leer zu sein.

Am Stein angekommen schob die Grylakin ihren Sohn auf den Opferstein und bedeutete Veirack, sich danebenzusetzen. Flink öffnete sie mit einem weiteren Schlüssel eine kleine Luke am Fuß des Steins und holte eine Holzlade aus dem Hohlraum dahinter. Er konnte das Blut durch das Holz riechen. Sein Magen zog sich vor Hunger schmerzhaft zusammen.

Als sie den Deckel der Lade öffnete, sah er, dass darin drei gefüllte Blasen aufbewahrt waren. Grimmig erkannte er das Blut des jungen Herniden, ebenso das von Tepilit, sowie sein eigenes. Als Raxelquatna das Hernidenblut entnahm und die Lade wieder schließen wollte, packte er ihren Arm.

Ich werde auch die beiden anderen Gefäße mit mir nehmen.

Empört blickte sie zu ihm hoch. Blut bleiben Grylax!

Er ließ seine Augen aufglühen und verstärkte seinen Griff um ihr Handgelenk. Es fehlte nur noch ein kurzer Druck, und ihre Knochen wären zertrümmert.

Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass ich euren Überfall auf die Welt meiner Freunde dulden werde?

Als sie die eisige Entschlossenheit in seinem Gesicht sah und den scharfen Schmerz in ihrem Handgelenk spürte, wimmerte sie erschrocken. Er lockerte seinen Griff und deutete auf das Horn an ihrer Brust. Dieses Zarquottel werde ich ebenfalls mitnehmen.

Die Grylakin umfasste das Horn schützend. Nicht geben. Nur noch Rest übrig!

Veirack blieb hart. Du wirst es mir geben. Dafür verspreche ich dir, dass ich alles in meiner Macht Stehende tun werde, um dir deinen Sohn gesund wiederzubringen. Was sagst du?

Die Grylakin starrte ihn fassungslos an. Dann flog ihr Blick zu ihrem Kind, und Veirack glaubte, einen Funken Hoffnung darin zu erkennen. Pfeilschnell beugte er sich zu ihr hinunter.

Wir könnten zu einer Einigung kommen. Dein Volk und das Volk meiner Freunde könnten eines Tages ein gegenseitiges Abkommen treffen. Wir könnten euch dabei helfen, die Herrschaft dieses Xarandoxel zu beenden, wenn ihr uns zusichert, unsere Welten in Frieden zu lassen. Was sagst du?

Raxelquatna sah ihn lange an, und erneut verfluchte er seine Schwäche, die ihn daran hinderte, ihre Gedanken zu erkennen. Sie griff nach dem Lederband und zog es sich über den Kopf. Entschlossen hielt sie ihm das Horn entgegen.

Nehmen Zarquottel, Blut und Jungen. Halten Bindungswort. Bringen Axokalimbokal zurück.

So soll es sein. Er nickte ihr kurz zu und streifte das Band über. Jetzt bring uns hier weg, Frau!

Die Grylakin öffnete das Gefäß mit dem Hernidenblut und malte verschiedene Zeichen auf den Opferstein. Sie lief zu einem kleineren Felsen, der mit winzigen, glitzernden Kristallen durchsetzt war und fünf Schritt vom Opferstein entfernt aufgestellt war. Sie beschmierte auch ihn mit dem Blut und sang dabei eine raue, monotone Klangfolge, die in ihm ein dumpfes Vibrieren bewirkte. Das wiederholte sie bei zwei weiteren Felsen, die, wie er erst jetzt bemerkte, ein gleichschenkliges Dreieck um den Opferstein bildeten. Danach kam sie zu ihnen zurück und zeichnete mit dem Blut einen Kreis, in dem sich ein Dreieck befand, auf die Stirn des Jungen.

Dasselbe tat sie bei Veirack. Der Blutgeruch kroch ihm in die Nase und in jede Pore seines ausgehungerten Körpers. Kurz befürchtete er, die Kontrolle zu verlieren und sich heißhungrig auf die Frau zu stürzen. Unter Aufbieten all seiner Kräfte gelang es ihm, die Beherrschung zu bewahren.

Ein dumpfes Grollen lenkte ihn von seinem brennenden Durst ab.

Die Erde schien sich unter ihm zu bewegen. Wind kam auf und der vertraute Wirbel, der einem Weltensprung vorausging, erfasste ihn. Schnell griff er nach dem Arm des Jungen. Er sah, wie Raxelquatna mit schnellen Sprüngen aus dem Bereich der Dreiecksfelsen floh, und schon löste sich die Welt um ihn herum auf. Die Luft wurde aus seinen Lungen gepresst und in seinem Kopf entstand ein Druck, der ihn jeden Augenblick zum Platzen bringen musste. Er spürte noch, wie sein völlig entkräfteter Körper in die Höhe geschleudert wurde und mit einem dumpfen Schlag wieder auf der Erde landete. Dann ebbten der Wirbel und der Druck ab und er versank in gnädiger Dunkelheit.

3

Er erwachte in tiefster Nacht.

Es dauerte einige Herzschläge, bis er genug Energie aufbrachte, um seine Jagdaugen zu aktivieren. Der Weltensprung hatte ihn enorme Kraft gekostet. So wie er sich fühlte, war er mehrere Stunden bewusstlos gewesen. Seine Haut wies noch schwerere Verbrennungen auf als vor dem Weltensprung, woraus er schloss, dass er bereits bei Tageslicht angekommen und schutzlos dem Sonnenlicht ausgesetzt gewesen war.

Ein prüfender Blick und der Einsatz all seiner Sinne zeigten ihm, dass er am steinigen Ufer einer kleinen, dicht bewaldeten Insel lag. Am würzigen Harzgeruch erkannte er, dass er sich tatsächlich wieder in der Welt Hernidion befand. Kein anderer Wald, den er kannte, hatte einen so spezifischen Duft. In der Ferne, getrennt durch eine breite Wasserfläche, sah er eine größere, bewaldete Landfläche.

Axokalimbokal war nicht in Sichtweite, doch er spürte die Panik des Jungen in der Inselmitte zwischen den hohen Bäumen. Die Angst resultierte gleichermaßen aus dem für den Jungen unbegreiflichen Weltensprung, als auch aus der Tatsache, dass er hier von Wasser umgeben war. Grylaken fürchteten Wasser fast so sehr wie den Troxkal. Das konnte in dieser Situation zu weiteren Schwierigkeiten führen. Doch damit wollte er sich befassen, wenn es so weit war. Im Moment hatte er vor allem dafür zu sorgen, dass er so schnell wie möglich zur OCIA zurückkehrte.

Und dazu brauchte er Sean und Meijra, die nach dem Hernidion-Einsatz in dieser Welt hatten bleiben wollen, um Meijras Volk helfend zur Seite zu stehen.

Doch wie konnte er die beiden erreichen? Er hatte nicht die geringste Ahnung, in welchem Teil Hernidions er sich befand. Er wusste nur, dass es nicht derselbe Ort war, von dem aus er diese Welt unfreiwillig verlassen hatte.

Den Einsatzleuten war es gelungen, das von den Grylaken üblicherweise genutzte Sprungtor zu verschließen. Für sie war der Einsatz damit erfolgreich abgeschlossen. Sie konnten nicht wissen, dass die Grylaken mehr als eine Möglichkeit kannten, diese Welt zu betreten. Sie waren mitsamt ihren Gerätschaften wieder zur OCIA zurückgekehrt, und sein Weltensprung war unentdeckt geblieben.

Wie konnte er unter diesen Bedingungen Kontakt zu Sean aufnehmen?

Er wusste von Meijra, dass die Herniden in ständigem Kontakt zu einer weiteren hochintelligenten Lebensform Hernidions, den Baumwächtern standen. Baumwächter waren die hernidischen Bäume, die die Fähigkeit hatten, mit den Herniden in geistigen Kontakt zu treten. Diese beiden unterschiedlichen Lebensformen standen zusammen mit einer dritten, den Federfreunden, in einer einzigartigen Symbiose.

Die Herniden, deren Lebensinhalt darin bestand, in vollkommener Harmonie mit der Natur zu leben und sie zu bewahren, erhielten Rat und Führung durch die Baumwächter und Federfreunde. Außerdem warnten die Baumwächter sie vor drohenden Gefahren. Da die Baumwächter wiederum in der ganzen Welt Hernidion durch ihr Wurzelwerk untereinander verbunden waren, bestand durchaus die Möglichkeit, dass sie den Herniden schon von seiner Ankunft berichtet hatten. Doch sicher konnte er sich nicht sein. Er musste versuchen, selbst in Kontakt mit ihnen zu treten. Er hatte Meijra und Sean oft genug dabei beobachtet, wie sie sich mit den Baumwächtern in Verbindung setzten.

Vorsichtig richtete er sich auf und unterdrückte mit Mühe ein gequältes und für einen Dreyronen vollkommen inakzeptables Stöhnen. Er war so entkräftet, dass sein Geist nicht länger fähig war, seinen in Flammen stehenden Körper aus seinem Bewusstsein zu verdrängen.

Er brauchte drei Anläufe, um aufzustehen und zu dem nächsten Baumwächter zu wanken. Dort angekommen fiel er völlig erschöpft auf die Knie, die Stirn fest gegen den glatten, silberblauen Stamm gepresst. Er spürte, wie die Rinde sacht gegen seine Haut pulsierte. Und obwohl sein Hörsinn in seinem jetzigen Zustand nur mangelhaft arbeitete, glaubte er, tief im Inneren des Stammes das Rauschen des Lebenssaftes zu vernehmen.

Er umfasste den mächtigen Stamm mit beiden Armen und versenkte sich in diese fremde Lebensform.

Ich bin Veirack, ein Freund von Meijra und Sean. Ich brauche ihre Hilfe. Kannst du mich verstehen?

Er glaubte zu hören, dass sich das Rauschen verstärkte. Doch er erhielt keine Antwort. Entweder verstand der Baumwächter ihn nicht, oder er hatte nicht das geringste Interesse an ihm, dem Fremden.

»Zankor mautate«, zischte er verärgert über seine eigene Hilflosigkeit. »Wie soll ich ihnen allen helfen, wenn ich hier unbemerkt verrecke?« Müde rutschte er weiter an dem Stamm hinunter.

Das Pulsieren an seiner Stirn verstärkte sich, und er schöpfte neue Hoffnung. Noch eindringlicher wandte er sich an den Baumwächter.

Ich bin aus der Welt der Grausamen geflohen. Ich muss die Herniden und die Menschen warnen. Es ist noch nicht vorüber. Die Grausamen können jederzeit zurückkehren. Wir können das nur verhindern, wenn du Sean und Meijra so schnell wie möglich zu mir schickst. Er verzog die schmalen Lippen zu einem grimmigen Lächeln. Und es muss wirklich sehr schnell geschehen, sonst bin ich nicht mehr in der Lage, ihnen von der Gefahr zu berichten.

Und damit fiel er zu Boden und verlor erneut das Bewusstsein.

Als er wieder erwachte, war die dunkelste Stunde der Nacht vorüber, und sein Körper hatte sich zumindest so weit regeneriert, dass er sich in der Lage sah, aufzustehen und den Jungen zu suchen. Soweit er erkennen konnte, war Axokalimbokal mittlerweile halb verrückt vor Angst und Hunger. Die fremde Umgebung mit der ihn umschließenden Wasserfläche, und die tiefe Dunkelheit waren eindeutig zu viel für ein grylakisches Kind. Ein Mensch wäre aus Mitleid zu ihm geeilt. Veirack tat es, weil er der Mutter sein Ehrenwort gegeben hatte, und der Jungen in diesem Zustand gefährlich war.

Und tatsächlich war er kaum in der Inselmitte angekommen, als der Junge in seinem Wahn auch schon einen geistigen und körperlichen Angriff auf ihn startete. Veirack hatte in seinem geschwächten Zustand alle Mühe, der mentalen Attacke des Kindes standzuhalten. Dennoch führte der wütende Ansturm in seinem Kopf zu einem so stechenden Schmerz, dass er ins Straucheln geriet. Und schon stürzte sich der Junge mit rot flackernden Augen und gebleckten Zähnen auf ihn.

Er wich in letzter Sekunde mit einer schnellen Körperdrehung aus, und der kleine Grylake stolperte an ihm vorbei. Veirack bündelte seine letzten Kräfte und holte zu einem so mächtigen mentalen Schlag aus, dass der Junge wie vom Blitz getroffen zu Boden gestreckt wurde und reglos liegenblieb.

Veirack, der vor Schwäche am ganzen Leib zitterte, wankte zu dem Kind und untersuchte es. Axokalimbokal lebte noch, würde aber eine Zeitlang keine Gefahr mehr darstellen. Dennoch riss er den Saum seiner Tunika in Streifen und fesselte den Jungen an Händen und Füßen. In seinem geschwächten Zustand durfte er kein Risiko mehr eingehen.

Danach sank er erschöpft in sich zusammen und versuchte in der Dunkelheit genug Kraft zu schöpfen, um nach einem geeigneten Versteck vor dem heraufdämmernden Licht zu suchen. Er wusste, dass ein weiterer Tag ohne Sonnenschutz sein Ende bedeutete.

Außerdem brauchte er dringend Blut. Und das schien das größere Problem zu sein, denn soweit seine Sinne es erfassen konnten, gab es auf dieser ganzen lichtverseuchten Insel nicht einen einzigen Warmblüter, dessen Blut für ihn als Nahrung geeignet war.

So wie es aussah, hatte er keine andere Wahl mehr, als auf seine letzten Reserven zurückzugreifen. Mit angewiderter Miene griff er in die Tasche seiner Tunika und zog das Gefäß hervor, in dem die Grylaken sein eigenes Blut aufgefangen hatten. Es hatte für ihn nicht den besten Nährwert, würde ihn aber für weitere ein bis zwei Tage am Leben halten. Tepilits Blut dagegen wäre weitaus nahrhafter, doch Tepilit war für ihn das, was einem Freund am nächsten käme – wenn Dreyronen überhaupt so etwas wie Freunde hätten. Sein Blut würde er ohne Tepilits Einverständnis nur im allerletzten Notfall zu sich nehmen, und dann auch nur, weil er ihn anders nicht vor der drohenden Gefahr aus Grylax bewahren konnte. Es war einfach eine Frage der Ehre.

In gierigen Schlucken leerte er das Gefäß. Es enthielt nicht annähernd genug Blut, um seinen brennenden Durst zu stillen, sondern reichte gerade einmal aus, um einige Körperfunktionen wieder besser in Gang zu bringen, was zur Folge hatte, dass sich sein Hungergefühl verstärkte. Doch immerhin gab es ihm ausreichend Energie, um seine körperlichen Qualen etwas weiter in den Hintergrund seines Bewusstseins zu verdrängen.

Entschlossen strengte er seine Sinne an, um einen geeigneten Unterschlupf für den Tag zu finden. In der Nähe hörte er Wasser rauschen. Dort musste es Felsen geben. Wie er von seinem früheren Aufenthalt in dieser Welt wusste, verbargen sich in solchen Felsanhäufungen oft kleine Grotten, die ihm Schutz bieten konnten.

Erbärmlich langsam näherte er sich dem Rauschen. Es handelte sich um einen kleinen Wasserfall, der über eine stattliche Ansammlung großer Felsbrocken in einen Teich stürzte. Tatsächlich gab es hier eine Höhle, die man seitlich des Wasserfalls betreten konnte, ohne in Kontakt mit dem Wasser zu kommen, was angesichts Axokalimbokals Angst vor Wasser von Vorteil war.

Bevor seine Kräfte weiter nachließen, kehrte er zu dem Jungen zurück und schleppte ihn mühsam in die Höhle.

»Zankor mautate, ich bin schwach wie eine dreyronische Nebelkröte im grellen Sonnenlicht«, fluchte er lautlos vor sich hin. Normalerweise hätte er den Grylaken diese kurze Strecke in wenigen Herzschlägen mit nur einer Hand getragen.

»Und jetzt muss ich wohl auch noch dafür sorgen, dass er etwas zu fressen bekommt.«

Sein Blick fiel auf den klaren Teich am Fuße des Wasserfalls. Am Teichufer konnte er die Schemen mehrerer großer Fische erkennen. Sie waren zwar nicht als Nahrung für ihn geeignet, aber für den Jungen mussten sie genügen.

Unwillig zog er sich die Kleidung vom Leib und watete mit zusammengekniffenen Lippen ins Wasser. Dreyronen waren nicht gerade begeisterte Wassersportler. Normalerweise mieden sie die Nässe. Doch er war einst ein Elitejäger gewesen, und zwar einer der besten – wenn nicht sogar der beste. Ein Elitejäger musste seine Beute durch alle Elemente verfolgen.

Veirack stand regungslos bis zur Brust im Wasser. Die Kälte minderte die Schmerzen seiner verbrannten Haut, die sich in Fetzen von seinem Körper löste.

Die Fische schienen keine natürlichen Feinde zu kennen, denn sie zeigten keine Angst vor dem Fremden und schwammen neugierig auf ihn zu.

Er bewegte sich so schnell, dass er vier der Tiere ergriffen und an Land geschleudert hatte, bevor sie bemerkten, in welcher Gefahr sie sich befanden, und davonschwammen. Doch auch das nützte drei weiteren nichts. Sie landeten neben ihren Gefährten.

Veirack beschloss, dass sieben fette Fische ausreichen mussten, um einen Grylakenjungen halbwegs am Leben zu erhalten. Also streifte er sich seine Kleidung wieder über und trug die Beute in die Höhle. Dort warf er die Fische direkt neben Axokalimbokal auf den Felsboden. Wenn der Junge erwachte, musste er selbst sehen, wie er mit gefesselten Händen an sein Fressen kam.

Am Ende seiner Kräfte kauerte er sich im hintersten Winkel der Höhle zusammen und fiel in einen unruhigen Dämmerzustand.

Viel zu schnell ging die Nacht zu Ende, sodass sein Körper kaum Gelegenheit hatte, sich zu erholen. Das Tageslicht drängte gierig in die kleine Grotte und züngelte bis zu seinen angezogenen Füßen. Durch den Wasserfall vor dem Grotteneingang entstanden bunte Lichteffekte an den Wänden, die seine Augen durch die geschlossenen Lider hindurch quälten. Er hätte sich eine Augenbinde aus einem weiteren Fetzen seiner Tunika machen sollen, doch jetzt war er selbst für diese kleine Aktivität zu schwach. Er konnte nur noch zusammengekauert im hintersten Winkel der Grotte sitzen und hoffen, dass er diesen Tag überstand.

Die Schmerzen seines Körpers waren inzwischen so unerträglich, dass er seinen Geist fast vollständig von seiner Hülle lösen musste, um weiterexistieren zu können. Er wusste, dass er dabei Gefahr lief, seinen Körper zu verlieren, doch es gab keine andere Möglichkeit mehr. Er musste dieses Risiko eingehen und darauf hoffen, dass Sean und Meijra ihn noch rechtzeitig fanden.

Haltlos schweiften seine Gedanken umher. Sie bildeten ein wildes Durcheinander. Bruchteile von Erinnerungen, Erlebnissen und Träumen, die sein Geist automatisch in eine richtige Abfolge zu bringen versuchte. Erinnerungen an eine Zeit, in der sein Körper genauso gebrannt hatte.

Er sah sich wieder als Fünfjährigen, wie er von zwei abgesandten Elitejägern aus der Aufzuchtstation geholt und in ihr Ausbildungsinstitut gebracht wurde. Dort begann die harte Schulung zum Elitejäger, die bei ihm zehn Lebensjahre dauerte. Er war einer der jüngsten Anwärter auf diese höchste Berufung, die es in der Welt Dreyros gab. Nach seinen ersten Jagderfolgen wurde er zum Elitejäger ernannt und bald darauf von den Obersten Sieben persönlich in den Geheimzirkel der Jägerschaft aufgenommen. Damit musste er nun nicht mehr die Zamilae, die natürliche Jagdbeute der Dreyronen, als Nahrung für sein Volk beschaffen. Als Geheimer Elitejäger wurde er zur Strafverfolgung krimineller Dreyronen eingesetzt, die er den Obersten Sieben vorzuführen und auf ihre Strafe als Blutopfer vorzubereiten hatte.

Für einen so jungen Dreyronen war es die höchste Ehre, den Obersten Sieben so unmittelbar zu dienen. Voller Eifer und überdurchschnittlich gut erfüllte er seine Aufgabe.

Doch dann kam er dahinter, dass der ursprüngliche Sinn des Blutopfers zu einem widerwärtigen Schlachtfest für die Obersten Sieben verkommen war. Immer kleinere Vergehen wurden mit dem Blutopfer bestraft. Es ging schon lange nicht mehr darum, bei schweren Verbrechen ein abschreckendes Beispiel für andere Kriminelle zu geben. Es ging nur noch darum, den Obersten Sieben so viel dreyronisches Blut wie möglich zukommen zu lassen.

Er lehnte sich dagegen auf. Die Verfolgung und Opferung Unschuldiger ließ sich nicht mit seinen Ehrbegriffen vereinbaren. Schließlich musste er fliehen, denn die Berufung zum Geheimen Elitejäger konnte man nicht einfach aufgeben, sie war eine lebenslange Verpflichtung.

Also wurde er zum Gejagten. Sämtliche Elitejäger nahmen seine Spur auf. Er hatte keine Chance.

Und so wurde er selbst zum Blutopfer.

Noch einmal durchlebte er im Geiste seine Opferung. Er wurde an den Blutstein gefesselt, der auf der hohen Klippe direkt über dem Schlund des Vergessens stand, und die Obersten Sieben tranken sein Blut. Unzählige Male stießen sie ihre Zähne tief in sein Fleisch. Dreyronische Zähne waren mit speziellen Giftdrüsen ausgestattet, deren Gift eine frühzeitige Gerinnung des Blutes verhinderte und wie Säure brannte.

Als kaum noch Leben in ihm war, wurde er in den Schlund des Vergessens gestoßen. Was dann geschah, konnte Veirack sich nur so erklären, dass der Schlund des Vergessens ein unerkanntes, intervallaktives Sprungtor in die Welt der Menschen war. Denn dort war er – dem Erlöschen nahe – aufgewacht. Und dort hatte er Alastair getroffen. Alastair, der sich selbst eine Ader an seinem Handgelenk geöffnet hatte, um einen tödlich gefährlichen Parallelweltler vor dem Tod zu bewahren.

Seither arbeitete Veirack für die OCIA.

Lange war Alastair der einzige Mensch gewesen, mit dem er Kontakt gehabt hatte. Doch dann hatte er den Unterricht in ATF übernommen, und sein Leben war durch seine unbelehrbaren und äußerst aufdringlichen Schüler völlig auf den Kopf gestellt worden.

Kurz blitzte in seinem Geist ein bestimmtes Gesicht mit wütend funkelnden, braunen Augen auf. Schnell verdrängte er diese besondere Erinnerung, die seine Qualen nur noch verstärkte. Er würde dieses Gesicht höchstwahrscheinlich nie wieder sehen, und das war gut so. Es hatte ihn mehr als einmal aus seiner inneren Ruhe gebracht und ihn ständig darüber nachdenken lassen, weshalb er nicht an den bestimmt sehr wirren Gedanken dieses unbeherrschten Geschöpfes teilhaben konnte. Welche Macht besaß dieses kleine Mädchen, dass sie ihn so vollständig aus ihrem Geist aussperren konnte?

Ein laut schmatzendes Geräusch riss ihn aus seinen Erinnerungen. Sein Geist wurde roh in seinen vor Schmerzen pulsierenden Körper zurückgerissen. Nur mit äußerster Mühe gelang es ihm, seine Sinne zu aktivieren.

Der Tag neigte sich dem Ende zu und Axokalimbokal war aus seiner Bewusstlosigkeit erwacht. Er stürzte sich heißhungrig auf die Fische, die er trotz seiner gefesselten Hände gierig direkt vom Boden fraß. Die ersten vier schlang er, ohne groß zu kauen herunter. Dann wurde er ruhiger. Nach dem sechsten Fisch war er gesättigt. Erleichtert bemerkte Veirack, dass er nicht gleich nach Nachteinbruch wieder zur Nahrungsbeschaffung aufbrechen musste. Aber höchstwahrscheinlich wäre er sowieso viel zu schwach für die Jagd gewesen. Er bezweifelte, dass er überhaupt aufstehen konnte.

Wenn Sean nicht bald kam, würde er wohl nie wieder aufstehen. Dann hatte er Alastair gegenüber versagt und musste ehrlos sterben. Dieser Gedanke quälte ihn heftiger als sein verbrannter und ausgetrockneter Körper. Er war es, der ihn Stunde um Stunde dazu brachte, seinen Geist noch etwas länger ausharren zu lassen, obwohl dieser sich immer vehementer von seiner nutzlosen Hülle zu befreien versuchte.

So ging auch dieser Tag langsam zu Ende. Axokalimbokal, der einige Stunden geschlafen hatte, erwachte und verschlang seinen letzten Fisch. Die Nahrung und die Ruhe hatten ihn genug gekräftigt, dass er seine Aufmerksamkeit nun verstärkt auf den Dreyronen richtete. Veirack konnte die Versuche spüren, mit denen der Junge in seinen Geist eindringen wollte.

Axokalimbokal losbinden.

Die Abwehr dieser Forderung kostete ihn weitere Energie und Lebenskraft.

Ich werde nichts dergleichen tun, entgegnete er zornig. Und ich rate dir, dich aus meinem Kopf fernzuhalten, Junge, sonst schicke ich dich gleich noch einmal ins Land der Träume.

Die Augen des Jungen blitzten auf. Veirack schwach. Bald sterben. Er schien diese Vorstellung nicht besonders schrecklich zu finden. Wahrscheinlich freute er sich schon darauf, seine Zähne in dreyronisches Fleisch zu graben.

Mach dir keine Hoffnungen. Du würdest hier ohne mich nicht lange überleben, mit all dem Wasser ringsherum.

Diese Tatsache schien den Grylaken jetzt doch zu erschrecken. Er bleckte wütend seine Zahnreihen, zwischen denen Veirack Gräten und Schuppen erkennen konnte.

Axokalimbokal losmachen! Bindungswort halten, versuchte er es erneut.

Veirack zog ironisch eine Augenbraue hoch.

Mein Bindungswort besagt nur, dass ich dich mit meinem Leben beschützen werde. Ich habe nie versprochen, dich dabei besonders sanft zu behandeln, also gib jetzt Ruhe.

Der kleine Grylake knurrte ihn wütend an. Seine tiefliegenden Augen glühten rot auf, und Veirack spürte einen dumpfen Schmerz hinter seinen Schläfen.

Lass das, fuhr er ihn an. Als sich der Druck dennoch verstärkte, holte er aus und versetzte dem Jungen eine mentale Ohrfeige. Axokalimbokal krümmte sich wimmernd zusammen und starrte dumpf brütend zu ihm hinüber.

Veirack war sich darüber im Klaren, dass er nach außen hin keine weitere Schwäche zeigen durfte. Der Junge war unvernünftig, verängstigt und voller Hass. Er würde jede Gelegenheit ergreifen, um sich auf ihn zu stürzen, ganz egal, welche Konsequenzen das für ihn in der Zukunft hatte.

Also richtete er einen Teil seines Bewusstseins auf den Grylaken und kauerte sich erneut an der Grottenwand zusammen, obwohl sein Körper danach schrie, sich endlich einmal strecken und ausruhen zu können. Doch ein Dreyrone ruhte nie in Anwesenheit anderer Personen, schon gar nicht, wenn es sich dabei um einen Feind handelte.

Weitere Stunden vergingen, in denen sich die beiden ungleichen Gegner schweigend belauerten.

Die halbe Nacht war verstrichen, und Veirack gab allmählich jede Hoffnung auf, dass Sean und Meijra von seiner Anwesenheit erfahren hatten. Anscheinend hatte er die Fähigkeiten der Baumwächter überschätzt. Oder sie sahen es nicht als notwendig an, ihm bei seiner Aufgabe zu helfen, schließlich war er nur ein Fremder.

Also musste er wohl oder übel zu seinem letzten Mittel greifen. Tepilits Blut war nun seine einzige Chance, noch einmal genügend Kraft zu erhalten, um eine Nachricht an Sean zu senden, bevor er endgültig erlosch.

Er wollte schon nach der Blutblase greifen, als er ganz in der Nähe bekannte Gehirnmuster auffing.

Dann hörte er die Stimmen.

»Veirack, wo bist du?«

Mit einem erlösten Stöhnen sank er zurück an die Grottenwand. Sein Mund verzog sich unwillkürlich zu einem schmalen Lächeln, das seine vertrocknete Haut an den Lippen weiter aufplatzen ließ.

Zankor mautate, ihr habt euch aber Zeit gelassen, ihr elenden Schwachgeister!

Seine Gedanken schnitten klar und scharf wie Eis in die besorgten Gemüter der Neuankömmlinge. Er hörte Meijras erleichtertes Aufschluchzen und spürte Seans Freude. Dann erschienen ihre Silhouetten am Eingang der Grotte.

Seine Unachtsamkeit zeigte mehr als alles andere, wie geschwächt er war. Noch bevor er eine Warnung ausstoßen konnte, stürzte sich Axokalimbokal mit gefletschten Zähnen auf die Neuankömmlinge. Nur Seans blitzschneller Reaktion war es zu verdanken, dass sich der Junge nicht in Meijras Bein verbiss. Er wirbelte herum und schmetterte dem Jungen seine Faust an den Schädel, sodass dieser krachend gegen die Steinwand geschleudert wurde und regungslos liegen blieb.

»Du dreckiger kleiner Bastard!« Sean schäumte vor Wut und stürzte sich auf den bewusstlosen Jungen.

Veirack wusste, dass der sonst so ruhige und bedächtige Sean einen tief verwurzelten Hass gegen die Grylaken in sich trug. Er würde nicht zögern, einen von ihnen zu töten.

Nicht! Die Eindringlichkeit seine Gedanken ließ Sean auf der Stelle verharren und kostete Veirack seine letzten Kräfte. »Ich habe der Mutter mein Ehrenwort gegeben, dass ihr Junges am Leben bleibt. Nur so konnte ich aus Grylax entkommen. Er muss unversehrt zu Alastair gebracht werden«, konnte er noch mit Mühe erklären, dann brach er zusammen.

Wie aus weiter Ferne spürte er Meijras sanfte Berührung. Sie untersuchte ihn vorsichtig.

»Gütige Trostspenderin, sieh ihn dir an! Er liegt im Sterben.« Heiße Tränen tropften auf Veiracks Gesicht und brannten sich in sein rohes Fleisch. »Er ist völlig verbrannt und entkräftet. Was haben sie nur mit ihm angestellt?«

Seans kräftige Hand legte sich auf seine Brust, dann fühlte er seinen Puls. Wie immer schaffte es Sean allein durch seine Anwesenheit, die Umgebung mit Ruhe und Zuversicht zu erfüllen. Das war eine Eigenschaft, für die Veirack ihn, obwohl er nur ein Mensch war, von Anfang an geschätzt hatte. Auch jetzt spürte er, wie sein erschöpfter Geist beruhigt einen Teil der Verantwortung auf die breiten Schultern dieses Mannes ablud.

Als Sean sprach, klang seine tiefe Stimme entschlossen.

»Er ist am Verdursten. Er braucht vor allem Blut.«

Veirack hörte, wie Sean an seiner Kleidung nestelte. Dann hielt Meijra schockiert den Atem an und plötzlich war die Luft vom süßen Duft köstlichen Blutes erfüllt.

»Da, trink, mein Freund!«

Bevor er reagieren konnte, hielt ihm Sean sein Handgelenk an die Lippen. Aus einem tiefen Schnitt quoll das lebenspendende Blut direkt in seinen Mund.

Nicht! Was tust du da? Bist du lebensmüde?

Entsetzt versuchte er, die Lippen zu verschließen. Er wusste nicht, was geschah, wenn er in seinem ausgehungerten Zustand erst einmal in einen Blutrausch verfiel. Es konnte Seans Tod bedeuten.

»Trink jetzt endlich, du sturer Hund!«, fuhr Sean ihn unwirsch an und presste die Wunde fester auf seinen Mund. »Oder willst du mein kostbares Blut vergeuden? Ich sag dir, so eine Chance bekommst du nicht mehr so schnell, wenn du erst mal wieder auf den Beinen bist.«

»Bitte, trink«, schluchzte Meijra, die zarte Hernidin, die Veirack zu Beginn ihrer Bekanntschaft wegen ihrer Schwäche verachtet hatte – bis er durch sie gelernt hatte, dass es verschiedene Arten von Stärke gab. Inzwischen hielt er sie trotz ihres zerbrechlichen Äußeren für eine der stärksten Personen, die er kannte.

Er konnte ihre Finger spüren, die ihm zart durch die Haare strichen. Und er fühlte ihre tiefe Sorge und Zuneigung zu ihm, als sie sich eindringlich an ihn wandte.

»Tu es für uns. Es wird alles gut gehen, vertrau uns.«

Und da begann er zu trinken.

Seans Blut floss wohltuend warm und samtig durch seine ausgedörrte Kehle. Mit jedem Schluck spürte er, wie neues Leben durch seinen gepeinigten Körper strömte. Nur mit äußerster Mühe gelang es ihm, seine Zähne nicht in das weiche Fleisch zu graben. Wenigstens diese Schmerzen konnte er Sean ersparen.

Als er gerade einmal genug Blut getrunken hatte, um weitere Stunden zu überleben, zwang er sich unter Aufbietung all seiner Willenskraft dazu, aufzuhören. Sein Körper schrie vor Empörung auf, seine Finger wollten sich fest um Seans Handgelenk krallen, um die Leben spendende Quelle ja nicht zu verlieren, doch auch diesmal siegte sein Geist über seinen Körper. Mit einem rauen Stöhnen sank er auf den Boden zurück und blickte Sean aus entzündeten Augen an.

Du solltest die Wunde so schnell wie möglich verbinden, bevor ich es mir wieder anders überlege.

Seans besorgtes Gesicht verzog sich zu einem breiten Grinsen.

»Gib’s zu, Alter, so was Leckeres hast du schon lange nicht mehr bekommen, was?«

»Nun, der letzte Grylake, den ich mir gegönnt habe, konnte es durchaus mit dir aufnehmen.« Veirack lächelte schwach zurück, dann wurde er wieder ernst. »Ich muss dringend zu Alastair. Die Grylaken werden bald eine Möglichkeit finden, die Erde heimzusuchen. Ich muss ihn warnen. Kannst du mich hier wegbringen?«

»Was?« Sean, der bei Veiracks Worten kreidebleich geworden war, beugte sich mit finsterer Miene zu ihm hinunter.

Veirack fing die unkontrolliert aufbrodelnde Wut in ihm auf.

»Ich habe weder die Zeit noch die Kraft für überflüssige Erklärungen«, gab er eisig zurück. Das Letzte, was ihm jetzt noch fehlte, war ein völlig aufgebrachter Mensch, der vor Wut nicht mehr klar denken konnte. »Ich muss meine Kräfte schonen, um Alastair alles zu erklären. Und dazu muss ich so schnell wie möglich zur OCIA. Also, kannst du mich hinbringen?«

Sean starrte ihn aufgewühlt aus zusammengekniffenen Augen an. Dann nahm er einen tiefen Atemzug. Mühsam zwang er sich zur Ruhe und nickte.

»Natürlich kann ich das. Tepilit hat uns eine seiner Spezialanfertigungen zukommen lassen. Es handelt sich dabei um portable Fremdweltgeneratoren, die genau auf den Weltensprung zwischen dieser Welt und dem Antimac in Auckland abgestimmt und mit ihm gekoppelt sind. Ich trage sie immer bei mir.« Er deutete auf einen großen Beutel, der auf seinen Rücken geschnallt war. »Und als Erstes werde ich jetzt ein Signal nach Auckland schicken, damit sie dort wissen, dass wir von hier aus einen Sprung brauchen. Sicher müssen sie den Antimac erst noch hochfahren. Das kann etwas dauern.«

Sean ging mit langen Schritten zum Höhlenausgang. »Ich stelle die Fremdweltgeneratoren draußen auf, hier ist nicht genug Platz, und die Höhlenwände könnten das Signal stören. Es ist noch dunkel genug, sodass du den Sprung aushalten wirst. Wenn ich fertig bin, hole ich dich und …«, er zögerte kurz und deutete dann angewidert auf die verrenkte Gestalt des Grylaken, »… dieses stinkende Stück Dreck, das du ja unbedingt mitnehmen willst. Aber wenn er uns noch einmal angreift, kann ich nichts versprechen.«

»Du wirst dem Jungen kein Haar krümmen«, erwiderte Veirack. »Du würdest damit meine Ehre besudeln, die ich nur durch deinen Tod wiederherstellen könnte. Und da du mir dein Blut gegeben hast, würde ich durch deinen Tod erneut meine Ehre verlieren.«

Sean, der ihm verdutzt zugehört hatte, kratzte sich jetzt verwirrt den Bart. »Alter, das hört sich höllisch kompliziert an. Ihr Dreyronen mit eurem besonderen Ehrenkodex! Jedenfalls scheinst du ja ganz schön in der Klemme zu stecken, mit all den Verpflichtungen, die du da am Hals hast.« Doch dann heiterte sich seine Miene auf und er grinste Veirack breit an. »Und da ich dich irgendwie mag – wenn ich auch nicht weiß, warum – werde ich es dir ersparen, mich zu töten und dieses Viehzeug in Ruhe lassen. Zufrieden?«

Damit verschwand er aus der Höhle.

Veirack schloss erschöpft die Augen.

Er hörte, wie Meijra einen Gegenstand aus ihrer Tasche zog und sich wieder zu ihm hinunterbeugte. Dann begann sie, ihm eine nach Harz riechende Paste auf die Haut aufzutragen.

»Das wird das schlimmste Brennen etwas mindern«, erklärte sie mit ihrer weichen Stimme. »Meine Großmutter hat mir die Paste mitgegeben, als ich ihr mitteilte, dass du noch lebst.«

Veirack wusste, dass Blinkja, Meijras Großmutter, Heilerin war. Tatsächlich bewirkte ihre Salbe, dass das unerträgliche Brennen etwas abklang und seine Haut sich nicht mehr so spröde anfühlte.

»Danke, kleine Hernidin«, murmelte er kaum hörbar. »Wie habt ihr mich gefunden?«

»Die Baumwächter haben mich sofort nach deiner Ankunft hier alarmiert.« Meijra strich ihm noch einmal über die Stirn, als müsste sie sich immer wieder davon überzeugen, dass er wirklich vor ihr lag. »Ich konnte es zuerst gar nicht glauben und dachte, sie hätten dich verwechselt. Doch sie waren sich ganz sicher, dass du der Retter warst, der vor so vielen Mondläufen von den Grausamen in ihre Welt verschleppt wurde.« Meijra kicherte leise. »Sie haben dich ziemlich gut beschrieben.«

»So, haben sie das?« Veirack öffnete die Augen und sah Meijra auffordernd an.

Die junge Hernidin kicherte ein weiteres Mal fröhlich. »Na ja, sie berichteten, dass der dunkle, Blut trinkende Fremde mit dem widersprüchlichen Widerhall, der die Sonne scheut und über noch stärkere Kräfte verfügt als die Grausamen, zurückgekehrt wäre. Und dass es ihm sehr schlecht ginge, dass er aber trotzdem noch immer genügend Macht hätte, um seine Forderungen recht deutlich an die Baumwächter zu übermitteln.«

Nachdenklich betrachtete Veirack das zarte Gesicht mit den riesigen, bernsteinfarbigen Augen vor sich. Meijra sah ihn an, als könnte sie in sein tiefstes Inneres sehen, das nicht einmal er wirklich kannte. Unbehaglich verengte er die Augen zu Schlitzen. »Was meinen sie mit dem widersprüchlichen Widerhall?«

Amüsiert blinzelte sie ihm zu. »Das, mein lieber Freund, werde ich dir ein andermal erklären. Im Moment bist du zu schwach dafür. Du hast selbst gesagt, dass du deine Kräfte schonen musst.« Und damit beugte sie sich blitzschnell zu ihm hinunter und küsste ihn sacht auf die Stirn. »Ich bin so glücklich, dass du lebst und wieder bei uns bist. Wir waren alle so unendlich traurig, als du mit diesen Bestien verschwunden bist. Ob es dir nun passt oder nicht, wir lieben dich alle und so schnell bekommst du uns jetzt nicht mehr los.«

»Das hat mir noch gefehlt«, seufzte Veirack resigniert und schloss wieder die Augen.

Die Stelle, an der Meijra ihn geküsst hatte, brannte heftiger als der Rest seines Körpers. Doch es war seltsamerweise ein angenehmes Brennen, das direkt in sein Herz strahlte und dort ungewohnte Wärme verbreitete.

Zankor mautate, ich muss noch schwächer sein, als ich bisher gedacht habe.

Seans Rückkehr war ihm mehr als willkommen, da ihn das von diesen fremdartigen Empfindungen ablenkte.

Mit einem unwilligen Grunzen packte Sean den Jungen unsanft an den gefesselten Armen und warf ihn sich über den Rücken, um ihn nach draußen zu bringen. Als er zurückkam, strich er sich immer wieder angeekelt über seine Schulter.

»Dieses Drecksvieh stinkt ja wirklich erbärmlich.«

Er kniete neben Veirack und legte behutsam den Arm um ihn, um ihn ebenfalls hochzuheben.

Wütend funkelte Veirack ihn an. »Du wirst mich nicht tragen. Ich werde selbst gehen.«

Gereizt zuckte Sean mit den Schultern. »Wenn du doch noch krepieren willst, bitte. Dann sind Meijra und ich die letzten zwei Tage eben völlig umsonst ohne Rast durch halb Hernidion gehetzt, nur um rechtzeitig bei dir zu sein. Also lass dir wenigstens in die Höhe helfen, Mann! Du bist schwach wie ein Karnickel.« Als er Veiracks eisige Miene bemerkte, verengten sich seine Augen zu schmalen Schlitzen. »Verdammter Sturkopf«, polterte er los. »Willst du jetzt so schnell wie möglich mit Alastair sprechen, oder nicht? Dann schluck endlich deinen blödsinnigen Stolz und lass dir von einem Freund helfen. So was tun Freunde nun mal füreinander.«

»Dreyronen haben keine Freunde, sie brauchen keine Freunde«, zischte Veirack erzürnt.

»In diesem Fall aber schon, du Idiot«, bellte Sean zurück.

Meijra, die den beiden fassungslos zugehört hatte, trat zu ihnen. »Gütige Trostspenderin, habt ihr denn vollkommen den Verstand verloren? Natürlich wird Veirack sich helfen lassen, nicht wahr?« Bittend sah sie ihn an. Er seufzte unter ihrem eindringlichen Blick auf und schloss resigniert die Augen, woraufhin sie sich vorwurfsvoll an Sean wandte. »Und du solltest dich schämen, so ungeduldig mit einem schwer verletzten Freund zu sein. Du hast bis zu der wundervollen Nachricht der Baumwächter um ihn getrauert und jetzt sprichst du so mit ihm?«

Verlegen sah Sean sie an. »Tut mir leid«, murmelte er entschuldigend in seinen Bart. »Aber ich mache mir Sorgen um ihn und er ist so verdammt stur.«

Mühsam richtete sich Veirack auf und blickte Sean fest in die Augen. »Dann hilf mir jetzt endlich hoch, du Nachkomme unterentwickelter Primaten. Ich habe diese Welt allmählich satt.«

Erleichtert lachte Sean auf und schlang einen Arm um ihn. Behutsam half er ihm auf die Beine. Erbärmlich langsam verließen sie die Grotte und kamen zu der kleinen Lichtung vor dem Teich. Hier hatte Sean die drei handtellergroßen, dreieckigen Fremdweltgeneratoren aufgestellt, die sie zurück zur OCIA bringen sollten.

Axokalimbokal lag vor einem der Geräte. Sean setzte Veirack sanft neben dem Jungen ab, und Meijra kniete sich neben ihn. Dann betätigte er einen Hebel an einem Steuerungsgerät, das er aus seinem Beutel geholt hatte. Zunächst blinkten rote Lichter an den drei Generatoren auf, dann veränderten sie die Farbe und leuchteten in einem klaren, steten Grün. Ein leises Summen ertönte. Es verstärkte sich, wurde zu einem Zischen, und aus den Ecken der drei kleinen Geräte schossen drei verschiedenfarbige Energiestrahlen. Sie trafen im Zentrum des Generatorenfelds aufeinander und verschmolzen zu einer grünen Lichtspirale, die sich immer schneller drehte und dabei weiter anwuchs, bis der gesamte Bereich zwischen den Generatoren in einem grünen Licht erstrahlte.

»So wie es aussieht, steht die Verbindung nach Auckland.« Sean sah Meijra und Veirack auffordernd an. »Seid ihr bereit? Dann müssen wir uns jetzt ein bisschen anstrengen, um alle gleichzeitig hier wegzubekommen.«

Veirack nickte ihm zu und mühte sich mit Meijras Hilfe auf die Beine, die jeden Moment unter ihm zusammenzuknicken drohten. Sean packte den Grylaken mit einem Arm und stützte Veirack mit dem anderen. Dann wankten sie gemeinsam in das grün leuchtende Generatorenfeld.

Als der vertraute Luftwirbel aufkam, der einem Weltensprung unmittelbar vorausging, schwankte Veirack wie ein Blatt im Wind. Nur sein eiserner Wille und Seans kräftiger Griff hielten ihn noch aufrecht.

Er konnte spüren, wie die Wirkung von Seans Blut nachließ, und er erneut so schwach wurde, dass er befürchtete, den Sprung nicht zu überleben.

Als sich die Welt vor seinen Augen aufzulösen begann, sank er innerlich fluchend auf die Knie. Dann wurde es wieder einmal dunkel um ihn.

GLOSSAR

OCIA-Begriffe

ATF Abwehr telepathischer Fremdeinwirkung

Brainprints Datenträger, die man sich im Ruhezustand

ins Ohr stöpselt. Sie gehen eine synaptische

Verbindung mit dem Gehirn ein und man

lernt ›im Schlaf‹.

Complug Kommunikationsgerät, das ins Ohr ge-

steckt wird

ZP Zarquottelpistole

Dreyronische Begriffe

Adverkulor aknar Geistiger Zustand, der einen Schatten-

kämpfer in die Lage versetzt, das Kriha

des Gegners zu beeinflussen.

Wörtliche Übersetzung:

Durch das Auge des Gegenübers sehen

Ära Oblitus Die vergessene Zeit

Attazamilae Erste Übungsstufe des Haltak

Degradation Rückstufung auf den untersten Berufungs-

rang

Elementorum Elementarwesen, Urmacht

Extinktual Auslöschen der Konditionierung

Impetanin Dreyronisches Angriffshormon

Kriha Die fließende Lebenskraft, ein Kern aus

feinstofflicher Energie, aus dem Dreyro-

nen ihre mentalen Kräfte beziehen

Nanoplant Neuronaler Speicherchip

Neuromentizion Neukonditionierung, Gehirnwäsche

Ombrak-Mazkar Schattenkampf

Die 3 Pfeiler des Ombrak-Mazkar:

Praekat

Haltak

Kratar

Ombrak-Mazkari Schattenkampfschüler

Restitutium Wiederherstellungszentrum, Zentrum für

neuronale Nachjustierung

Zamila Primatenart, die Dreyronen als Haupt-

nahrungsquelle dient.

Zankor mautate Fluchwort: Verdorbenes Blut

Grylakische Begriffe

Itzam nu’kul muyaltaat Werkzeug der Wolkenväter,

Bezeichnung für die Schamanin der

Paalilmuyal

Ka’nsik Bezeichnung für den Lehrling der

Schamanin

Muyaltaat Wolkenvater

Paalilmuyal Aus den Wolken geboren, Ureinwohner

von Grylax

Troxkal Todfeind

Tuuxt’chi muyaltaat Die mächtigen Boten der Wolkenväter,

Bezeichnung der Paalilmuyal für die

OCIA-Mitarbeiter

Wankari Rattenähnliches Tier

Weitere Begriffe

Mhinari Hernidische Koseform: Meine Liebe

Eidlivaris Ewige Wächter